Szélütés akkor alakul ki, ha valamilyen vérkeringési zavar miatt az agy nem kap elegendő oxigént, és az idegsejtek néhány percen belül működésképtelenné válnak, pusztulni kezdenek. A stroke a harmadik leggyakoribb halálok a fejlett országokban, emellett a rokkantság egyik fő oka is, hiszen tartós károsodást eredményezhet: gyengeséget vagy bénulást, a megismerő-gondolkodási funkciók károsodását.
A pitvarfibrilláció (pitvarremegés) a leggyakoribb tartós szívritmuszavar, mely a szélütés egyik legjelentősebb, kezelhető kockázati tényezője. A szív pitvarainak ritmusos működése megszűnik, a megfelelő összehúzódások hiányában a vér nem tud teljesen kiürülni a pitvarokból. Az ott maradó vér hajlamos a rögösödésre, a vérrög pedig a szívkamrán át a főütőérbe kerül, onnan az ütőerekbe, ahol elakadva érelzáródást (embóliát) okoz – ennek következménye a stroke.
Míg például a szívinfarktus erős fájdalommal jár, addig sajnos az agyi érkatasztrófánál ez nem tapasztalható. Ezért sokan nem veszik komolyan a tüneteket, halogatják az orvoshoz fordulást. Pedig egy agyi érkatasztrófában szenvedő beteg azonnali kórházi kezelésre szorul.
A szélütés leggyakoribb tünetei: féloldali végtaggyengeség, bénulás, de lehet csupán ügyetlenség, kettős látás, látászavar, látótérzavar, féloldali vakság, a beszédkimondás vagy -megértés zavara, a száj félrehúzódása, nyelészavar, egyensúlyzavar, járásbizonytalanság, végtagzsibbadás, átmeneti emlékezetkiesés vagy eszméletvesztés, illetve egyre erősödő fejfájás. Ilyenkor nem szabad késlekedni. Ha a beteg a szélütés utáni első három órában megfelelő ellátásban részesül, nemcsak a túlélési esélye jobb, de a maradandó károsodások is kivédhetők, lehetőség nyílik az agyi eret elzáró vérrög feloldására.
Ami a megelőzést illeti: ha valakinek magas vérnyomása, cukorbetegsége van, azokat gondozni kell. Akit érint, csökkentse vérzsírszintjét, tartsa testtömegét normál tartományban, ne dohányozzon. Ha szív- vagy érbetegsége, szívritmuszavara van, azokat is fontos kezelni. És végül szükség lehet – orvosi javaslatra – a vérlemezkék összetapadását gátló gyógyszerek szedésére is.
