Az Arlingtoni Nemzeti Temetőben látható, A Tengerészgyalogság emlékműve elnevezésű, tíz méter magas híres szoborról kevesen tudják, hogy nem az eredeti. Utóbbi négy évtized után bukkant fel a homályból, és február második felében New Yorkban lehet majd licitálni rá a második világháborús emléktárgyaknak szentelt aukción. Legkevesebb 1,8 millió dollárt várnak érte.
Árverés alatt a történelmi jelentőségű ütközet pillanata
Az 1945. február 19. és március 26. között lezajlott ütközetet az amerikai és a japán haderők vívták Ivó Dzsima birtoklásáért. A szigetnek stratégiai jelentősége volt, ugyanis a radarállomás segítségével a japánok időben értesülhettek az amerikai légitámadásokról. A csata eredményeként az Egyesült Államok megszerezte az irányítást a szigeten kiépített repülőtér és légibázis felett.
A zászlókitűzést Joe Rosenthal amerikai fotográfus, az Associated Press (AP) hírügynökség tudósítója örökítette meg február 23-án. A fotó azóta ikonná vált, a rajta látható tengerészgyalogosok közül hárman még aznap elestek. A felvételért a tudósító Pulitzer-díjat kapott.
A fotó első pillantásra megragadta a haditengerészet kötelékében szolgáló szobrász, Felix de Weldon fantáziáját, és egy hétvégi eltávozás helyett viaszba öntötte nagyszabású, a fénykép alapján megalkotott szobortervét. A vezérkari főnökök tanácsa áldását adta rá, és a kongresszus is megszavazta – csak éppen a háborús költségvetés miatt pénzt nem tudott adni a munkálatokra. De Weldon saját forrásaiból fedezte kiadásait.
A négy méter magas kőalkotással három hónap alatt készült el, és az emlékművet a Constitution (Alkotmány) sugárúton állították fel, a szövetségi jegybank jelenlegi épülete előtt. 1947-ben azonban építési munkálatok miatt eltávolították, az öttonnás monstrum visszakerült De Weldonhoz, aki műterme mögött talált neki helyet, és kátrányos ponyvával betakarta. Nagyjából ezzel egy időben a kormány felkérte az Arlingtonban látható, az eredetinél jóval nagyobb emlékmű elkészítésére.
A négyméteres előd 1990-ben jutott Rodney Hilton Brown amerikai történész birtokába, aki könyvet írt De Weldonról. Amikor anyaggyűjtés közben felkereste a régi műtermet, legnagyobb döbbenetére a kertben rálelt a kőszoborra, amelyet még mindig ugyanaz a ponyva fedett. Úgy döntött, hogy megvásárolja az alkotást a szobrásztól. „Egy Stradivari hegedűvel, egy 1921-es ezüst jachttrófeával és rengeteg készpénzzel fizettem érte” – idézte fel a vételt.
Az idő vasfoga azonban rajtahagyta nyomát a szobron, különösen a belső acélváz rongálódott meg. Brown annak ellenére is rendbe hozatta, hogy a restaurálást végző ügynökség közölte vele: negyedannyiból új alkotást készítenek neki. A tulajdonos az Ivó Dzsima-i csata ötvenedik évfordulóján mutatta be a nagyközönségnek a felújított eredeti emlékművet.
Az árverés február 22-én lesz, és akinek ajánlatánál leütik a kalapácsot, a szobor mellé megkapja De Weldon munkaeszközeit és rajzait is.