Az intézmény azzal indokolta „szívszorító” döntését, hogy a hétéves antarktiszi ragadozó már hosszú ideje súlyos betegséggel küzdött. A Casey nevű fókának az év eleje óta nem volt étvágya, és az „intenzív állatorvosi kezelés és gondoskodás ellenére állapota folyamatosan romlott az elmúlt időkben” – húzta alá az állatkert, ahol a múlt héten, pénteken altatták el a ragadozót.
Casey 2007-ben került a Taronga Állatkertbe, miután partra vetődött a Sydneytől délre fekvő Wattamolla öbölben. A fókára lesoványodva, hasán friss cápaharapás nyomaival találtak rá. Az állatkert megtartotta a fókát, amiatt aggódva, hogy az óceánba visszakerülve az állat esetleg megfertőzheti valamivel a helyi leopárdfóka-populációt. Casey volt fajának egyetlen fogságban élő példánya.
Különleges helyzetéből adódóan az állat nemcsak a látogatók és a gondozók, hanem a kutatók kiemelt figyelmét is élvezte. A szakemberek annak reményében vizsgálták, hogy többet megtudhatnak az antarktiszi vizekben élő fajról – adta hírül a The Guardian című brit lap internetes oldala.
„Reméljük, Casey kapcsolata a gondozóinkkal és a látogatókkal hozzájárult ahhoz, hogy tudatosítsuk az emberekben a környezetvédelem fontosságát és növeljük ennek a lenyűgöző antarktiszi fajnak a megbecsülését” – húzta alá közleményében az állatkert.
