A becslések szerint nagyjából 350-400 fekete medve él az Egyesült Államok egyik legnépszerűbb turistacélpontjának számító park területén. A látogatók és a medvék közti véletlen találkozások száma 1998-ban érte el csúcspontját, az állatok rendszeresen felforgatták a táborokat és betörtek az autókba étel után kutatva – mondta Scott Gediman, a park szóvivője. Az 1998-ban regisztrált 1584 esetet követően a park különböző megelőző intézkedésekkel rukkolt elő: többek közt medvebiztos élelmiszer-tárolókat állítottak fel a táborhelyeken és erélyesebben léptek fel az élelmiszereket – rágcsálnivalókat, kenyeret – hátrahagyó emberekkel szemben. A kezdeményezés a jelek szerint kifizetődő volt – húzta alá Gediman.
A Frontiers in Ecology and the Environment című folyóirat márciusi számában közölt tanulmány szerint az intézkedések bevezetését követően a parkban élő medvék 63 százalékkal kevesebb emberi élelmet fogyasztottak, mint 1975 és 1985 között. Az állatok most ugyanannyi emberi táplálékot esznek, mint 1915-ben, amikor a parkot évente mindössze néhány ezren keresték fel, szemben a jelenlegi négymilliós éves látogatószámmal. Az ember-medve találkozások száma is drasztikusan visszaesett: 2012-ben mindössze 155 esetet regisztráltak. A Kaliforniai Egyetem Santa Cruz-i intézményének kutatójaként dolgozó Jack Hopkins, a tanulmány vezető szerzője úgy követte nyomon a medvék étrendjének változását, hogy szögesdrótot kifeszítve gyűjtött szőrmintákat az állatoktól.
A szakemberek megvizsgálták a mintákat és összevetették azokat olyan medvék csontjaival, amelyek 1915 körül és a rákövetkező évtizedekben éltek a parkban. A kutatók bizonyos típusú nitrogén- és szénizotópok után kutatva vizsgálták a szőr és csontmintákat annak meghatározásához, hogy a medvék mennyi emberi élelmet fogyasztottak. Ezeknek az izotópoknak a jelenléte ugyanis az emberéhez hasonló étrendet jelez. „Az emberi élelmek fogyasztásának számos hátulütője közé tartozik, hogy a medvéknek tönkremennek a fogaik az elcsent ételek magas cukortartalma miatt – magyarázta Hopkins, hozzátéve, hogy az emberi élelemre rákapó medvék rendszeresen visszatérnek a táplálékforráshoz és ezzel veszélynek teszik ki saját magukat és az embereket is.”
