A kutatók úgy vélik, megtalálták azt a gőzhajót, amelyet 152 évvel ezelőtt, az északi és déli államok között kirobbant polgárháború idején afrikai származású rabszolgák egy csoportja a hatalmába kerített, hogy a szabad világba jusson rajta.
A Planter nevű gőzös maradványai valószínűleg a dél-karolinai partokon található Cape Romain közelében fekszenek a hullámsírban, ahol a hajó 1876-ban elsüllyedt – közölte az Országos Óceáni és Légköri Hivatal (NOAA).
A magnetométeres vizsgálattal, vagyis a mágneses tér mérésére alkalmas műszerrel az elsüllyedt hajóból származó nagy mennyiségű vasra utaló jeleket észleltek. A roncsokat 3-4,5 méter víz és homok fedi.
A Planter híres útjának kedden volt a 152. évfordulója. A polgárháború idején, 1862. május 13-án a gőzösön fedélzeti munkásként dolgozó rabszolga, Robert Smalls a hajó kapitányának öltözve átvette a parancsnokságot.
Feleségével, gyermekeivel és más rabszolgákkal együtt Smalls átkormányozta a hajót a konföderációs csapatok őrszemeinek vonalán, ki a nyílt tengerre, a tengeri blokádot álló északi hajókhoz.
A később hősként tisztelt hajdani rabszolga jelentős pályát futott be az északiak tengerészeténél, majd öt cikluson át volt Dél-Karolina kongresszusi képviselője.
A Planter roncsainak kutatása 2010-ben kezdődött, amikor történelmi dokumentumokban megtalálták, hogy a hajó 1876-ban egy nagy viharban zátonyra futott és hajótörést szenvedett, amikor egy másik megfeneklett hajónak igyekezett segíteni.
Az utasokat és a legénységet a közeli Cape Romain-i világítótorony személyzete mentette ki a vízből – mondta el Bruce Terrell, a NOAA vezető régésze.
A hajó felszínre hozása költséges lesz, mert vastag homokréteg fedi, és a mentés megzavarhatja a Cape Romain-i természetvédelmi területen élő tengeri teknősöket.
