Nehéz idők járnak Nagy-Britanniára, hiszen idén már négy terrortámadás is történt – ha a minapi londoni, muszlimok elleni esetet is idevesszük –, emellett leégett a Grenfell Tower, több tucat áldozatot követelve, az előre hozott választás következtében a kormányzás instabil, és a brexittárgyalások is elkezdődtek. Ám akármennyire nehéz is ez az időszak, a hagyományokhoz ragaszkodó briteket nem tudják kizökkenteni a fenti események. Ugyanúgy kecskebőrből készült pergamenre írják fel a kormányalakításhoz szükséges királynői beszédet, ennek száradási ideje több nap. És ugyanígy megrendezik idén is a Royal Ascot nevű lóversenyt, amely inkább számít társadalmi eseménynek, az elit dzsemborijának, mint lovak szimpla versenyének.
Igaz, hogy az idei Royal Ascot – amely hivatalosan hétfőn kezdődött, de a főbb számokat szerda és szombat között rendezik – kicsit más lesz, mint a korábbi években. A szervezők megerősítették a rendőri jelenlétet, emellett figyelmeztették a vendégeket, hogy számítsanak várakozásra a bejáratoknál, mert mindenkit átvizsgálnak, és rendőrkutyákat is bevetnek az átvizsgálások során. Más lesz az idei Royal Ascot a korábbiakhoz képest abban is, hogy igyekeznek megszólítani a fiatalabb nemzedéket, ezért modernizálták, fesztiválosították: lesznek ételárusító bódék, dj-k, és populáris zenére bulizhatnak majd este a vendégek. Ezzel a csütörtökön kezdődő Glastonburyi Fesztivál versenytársaként léptek fel, amelyen szintén egyre nagyobb számban jelennek meg az elit képviselői. Mindezeket az eseményeket az úgynevezett Faluházban helyezik el, méghozzá a királynő képviselőjének az áldásával. Ez az első új épületegyüttes a parlamenttől ötven kilométerre fekvő Ascot versenypályán 1908 óta, a hagyomány szerint évszázadonként csak egy ilyen mértékű fejlesztés lehet a helyszínen.
A verseny ötlete Anna királynő nevéhez fűződik, ő vetette fel, hogy a windsori kastélytól nem messze alakítsanak ki nyitott lóversenypályát. 1711 augusztusában tartották itt az első Őfelsége Nagydíja versenyt, az Aranykupát (Gold Cup) – amelyből később kialakult a Royal Ascot – pedig 1807-ben rendezték meg először a helyszínen. Ekkor vezették be az esemény híres ruházati szabályozását, azaz dresszkódját, amely máig nem sokat változott. A Royal Enclosure nevű királyi páholyba az urak csak fekete vagy szürke zsakettben, cilinderrel a fejükön léphetnek be, a hölgyeknek kosztüm vagy koktélruha az előírás, díszes kalappal. Természetesen a páholyon kívül, a főtribünön is az elegancia dívik, csak öltönyös férfiakat és kosztümös vagy koktélruhás nőket látni a látogatók között, kiegészítő szabály, hogy a lóversenypályán tilos fedetlen vállal vagy rövidnadrágban megjelenni.
