„Nem akarom, hogy az öcsém bármikor is úgy érezze, hogy tartozik nekem valamivel, de azért egy Xboxnak örülnék. Vese Xboxért, szerintem jó üzlet” – viccelt a tongai származású amerikaifutballista Ma’ake Kemoeatu az Ellen című tévéműsorban. Testvérének, az ugyancsak volt profi játékos Chrisnek már középiskolában jelentkeztek a vesetáji fájdalmai, amelyek az évek során annak ellenére erősödtek, hogy közben sikeres egyetemi, majd profi amerikaifutballista vált belőle – mindkét testvér megnyerte a Superbowlt, az NFL-döntőt is. Aztán 2012-ben Chris betegsége olyannyira súlyossá vált, hogy abba kellett hagynia a hivatásos sportot, és veseátültetésre volt szüksége, írja a USA Today. Bátyja immunológiai szempontból 99 százalékban egyezett öccsével, így alkalmas donor volt. Ma’ake ezért azonnal visszavonult az NFL-től – egy vesével ugyan teljes hétköznapi életet lehet élni, de a legmagasabb szinten amerikaifocizni mégsem szerencsés. A műtét sikerült, mindketten jól vannak.
Ma’akét szerte Amerikában hősként ünnepelték, mint aki feladta sikeres sportkarrierjét, hogy élettel ajándékozza meg a testvérét. Az élő donoros veseátültetések nagy többsége szerte a világon Kemoeatuékhoz hasonlóan családon belül zajlik. Ennek kettős oka van. Egyrészt a rokonok közötti genetikai hasonlóság miatt nagyobb az esélye, hogy a szerv kompatibilis lesz a recipiens immunrendszerével. Másrészt az idegenek közötti veseadományozás a fejlett világ legtöbb országában illegális, a szervkereskedelem megakadályozása végett. Arra van lehetőség, hogy barátok adjanak vesét egymásnak, de ehhez is bizonyítani kell a „hosszú idő óta fennálló, mély érzelmi köteléket” közöttük, és természetesen az anyagi ellenszolgáltatás tilos.
Rengeteg vesebeteg számára azonban ez nem jelent megoldást, mivel nincs alkalmas donor a családjában vagy a baráti körében. Nekik a legutóbbi évekig csak egy esélyük maradt. Az a sokak számára szinte feloldhatatlan érzelmi megterhelést, bűntudatot okozó remény, hogy még időben meghal egy idegen – lehetőleg egy egészséges fiatal –, akinek hozzátartozói vagy előzetesen ő maga nem tiltotta meg, hogy szerveit transzplantálják. Számtalan történetet olvasni olyan betegekről, akik akár tíz éve vannak várólistán, és a folytonos dialízis miatt már pokolnak érzik az életet.