Az F csoport első fordulójának második mérkőzésén találkozik egymással az ázsiai és az afrikai csapat, melyek egyformán az 1998-as franciaországi vb-n hagyták el eddig utoljára – az iráni egyben először is – három ponttal a játékteret. Az irániak az amerikaiakat verték Franciaországban csoportmérkőzésen, a nigériaiak pedig a spanyolok és a bolgárok ellen nyertek. Utóbbiak tovább is jutottak, de aztán a nyolcaddöntőben rögtön búcsúztak. Azóta Irán 2006-ban, Nigéria pedig 2002-ben és 2010-ben egy ponttal zárt.
A favorit argentinok mögött a papírforma szerint a második hely tűnik megszerezhetőnek, ezért küzdhet az iráni és a nigériai válogatott az újonc Bosznia-Hercegovinával együtt. Ebből a szempontból van különös jelentősége a hétfői mérkőzésnek, amelyen a győzelem nagyon sokat érhet.
Az aktuális Afrika-bajnok az utóbbi években Stephen Keshi irányításával kapott ismét erőre. A „Szuper Sasok” szövetségi kapitányát nem zavarja, hogy csapata három felkészülési mérkőzéséből egyet sem tudott megnyerni. „Az én gondom inkább az, miként fogom megértetni a játékosaimmal, mit kell játszaniuk, hogy tudom elérni, hogy abban a ritmusban futballozzanak, amely korábban jellemző volt ránk, egy jó ideje viszont nem” – fogalmazott a szövetségi kapitány, aki az egyiptomi Mahmud el-Goharihoz hasonlóan játékosként és szövetségi kapitányként is Afrika-bajnokságot nyert.
A szakvezető, aki maga is játszott világbajnokságon – 1994-ben ő volt a csapatkapitány – Emmanuel Emenikétől, a Fenerbahce támadójától, John Obi Mikeltől (nyitóképünkön), a Chelsea középpályásától és Vincent Enyeamától, a Lille kapusától várhatja, hogy tartást adjon alakulatának. „Az 1994-es egy jó csapat volt. Ugyanazt a szellemiséget szeretném látni ebben a mostaniban is: egységet, elkötelezettséget, összetartást. Nagyszerű lenne, ha ez megvalósulna” – nyilatkozott a szövetségi kapitány korábban az Africanfootball.com oldalon.
A nigériaiak ugyanakkor nem számíthatnak könnyű mérkőzésre a Carlos Queiroz irányította, masszívan védekező irániak ellen. A portugál tréner leginkább Reza Goohannedzshadban, a Charlton Athletic és Askan Dedzsagahban, a Fulham csatárában, valamint Dzsavad Nekunamban, az al-Kuvait tapasztalt középpályásában bízhat az elképzelései megvalósítását illetően. Az Esteghlal csapatában Iránban futballozó Andranik Timotijan úgy véli, a válogatott képes meglepetést okozni és bejuthat a kieséses szakaszba. „Semmilyen hibát nem követhetünk el. Meggyőződéssel mondhatom, hogy mindenki számára meglepetést okozunk” – tette hozzá.
A két válogatott mindössze egyszer találkozott eddig egymással, 1998 januárjában Nigéria 1–0-ra győzött.
A várható kezdőcsapatok:
Irán: Daniel Davari – Steven Beitasur, Dzsalal Hosszeini, Amir Zadeki, Mehrdad Puladi – Dzsavad Nekunam, Andranik Timotijan, Gazem Hadadifar – Maszud Sodzsaei, Askan Dedzsagah – Reza Goohannedzshad
Nigéria: Vincent Enyeama – Efe Ambrose, Godfrey Oboabona, Kenneth Omerou, Juwon Oshaniwa – John Obi Mikel, Ogenyi Onazi, Ramon Azeez, Victor Moses – Peter Odemwingie, Emmanuel Emenike
