Szenegál
2008. október 11-e mélyen bevésődött a szenegáli futballrajongók agyába: azon a napon a válogatottnak csak meg kellett volna valahogy vernie a lenézett szomszédot, Gambiát, hogy a csapat bejusson a vb-selejtezők második körébe, ám 1–1 lett a vége, így Szenegál lemaradt a 2010-es dél-afrikai világbajnokságról és a 2010-es Afrika-kupáról is. Sokkhatásként érte ez azt az országot, amelynek nemzeti csapata 2002-ben még a legjobb nyolc közé jutott a vb-n, és csak tizenegyesekkel kapott ki az Afrika-kupa döntőjében Kameruntól. A 2006-os kontinenstornán már visszaesett kicsit a csapat, az elődöntőben maradt alul a házigazda Egyiptommal szemben, és a 2002-es hősök közül játszott még Tony Silva, Khalilou Fadiga, Salif Diao, El-Hadju Diouf is, de nyilvánvaló volt már akkor, hogy a generációváltás elkerülhetetlen.
Nem véletlen, hogy a tisztogatást Diouffal kellett elkezdeni, aki ugyan továbbra is a szenegáli futball történetének legnagyobb ikonja, de magaviselete káros hatással volt az öltözőre. Fegyelmi problémái, különcségei kezelhetetlenek voltak, nem ment el saját fegyelmi tárgyalására, „háborút” indított a szövetség ellen, végül öt évre eltiltották a válogatottól.
Talán végre megszületett az új szenegáli nagycsapat. Nevekben nincs hiány: ott van Demba Ba, Mamadou Niang, Dame N’Doye, Souleyama Camara, és fontos szerepet kaphat Amara Traoré 4–4–2-es felállásában a Lille-lel tavaly francia bajnokságot nyert Moussa Sow is. A védelem talán nem áll a legerősebb lábakon, ez a csoportban még nem nagy baj, hiszen az ellenfelek nem megfékezhetetlen támadósorukról híresek, de az egyenes kieséses szakaszban már visszaüthet.
Samuel Eto’o jóslata:
„Miután 2010-ben a vb-ről és az Afrika-kupáról is lemaradtak, most nagyon motiváltak lesznek. A legjobb négy közé várom őket.”
Az edző
Amara Traoré
Traoré ott volt a 2002-es vb-n Ázsiában, de 36 éves volt már akkor, és egy percet sem játszott. Nagyobb esélye van helyreállítani a szenegáli futball renoméját, mint elődjének, a 2009 decemberében menesztett Lamine N’Diayének volt.
A kulcsjátékos
Moussa Sow
Sow az előző idényben a francia bajnokság gólkirálya volt 25 góljával, háromszor ért el mesterhármast és bajnok lett a Lille-lel. Ugyan 2005-ben még a francia U19-es válogatottal volt világbajnok, de 2009-ben elkötelezte magát a szenegáliak mellett. A szélről indulva rengeteg veszélyt rejt magában a játéka.
A csoportrangadó
Szenegál–Zambia, január 21., Bata
1993-ban egy vb-selejtezőre menet Szenegálba lezuhant a zambiai játékosok repülőgépe, és mindenki életét vesztette. Megrendítő találkozóra kell számítani.
Zambia
Két évvel ezelőtt Angolában Zambia uralta a meccset a Nigéria elleni negyeddöntőben, ám végül tizenegyesekkel alulmaradt. A házigazdák akkori edzője, Hervé Renard ma a zambiai válogatott szövetségi kapitánya, mint ahogy volt korábban is, mielőtt a gazdagabb angolai szövetség el nem csábította Zambiából. Most azonban visszatért, és újra nekivág Zambiával.
Kérdés, milyen anyagot kell átvennie elődjétől, Dario Bonettitől, aki a Roma, a Milan és a Juventus futballistája is volt, edzőként pedig többek között a Sopront is vezette. A selejtezők során Zambia csak egy meccset veszített, Líbia ellen idegenben, és minden győztes meccsén legalább két gólt szerzett, és összesen egyet kapott, igaz azt a harmattgyenge Comore-szigetektől.
A csapatnak nincsenek nagy, Európában játszó sztárjai, az otthoni bajnokságra épül a keret, ebben kivételt képez a Kongói Demokratikus Köztársaságban játszó, 2010-ben Afrikai Bajnokok Ligája-győztes TP Mazembe.
Az edző
Hervé Renard
A francia mester Zambián és Angolán kívül csak kevésbé ismert klubcsapatokat irányított (Cambridge United, SC Draguignan, USM Alger). A 2010-eshez hasonló eredményt várnak tőle, tehát a negyeddöntő a kimondott cél.
A kulcsjátékos
Christopher Katongo
Az Utrechtben játszó Jacob Mulenga a keret egyetlen játékosa, aki Nyugat-Európában játszik, de a legkreatívabb játékos a Kínában is sok tapasztalatot szerzett Katongo.
Samuel Eto’o jóslata:
„Nem szabad lebecsülni őket. 2010-ben mi is csak az utolsó pillanatban szerzett góllal vertük meg Zambiát Kamerunnal.”
Egyenlítői Guinea
Egyenlítői Guinea még sohasem kvalifikálta magát az Afrikai Nemzetek Kupájára, és 2002 után másodszor próbálkozik a részvétellel. Kvalifikációra most nem is volt szüksége társházigazdaként. Egyenlítői Guinea csapata Afrika egyik leggyengébbje, és sohasem volt futballhatalom. 2008-ban, a legszebb évben ugyan 64 helyet lépett előre a FIFA világranglistáján, ám története során sohasem szerepelt a 141. helynél előkelőbb pozícióban. A vb-selejtezők mostani sorozatában azonban szolgáltattak már néhány meglepetést, például Madagaszkár 3–2-es legyőzésével bejutottak a második kvalifikációs körbe, ahol már van egy döntetlenjük Kamerun ellen és egy 3–0-s diadaluk a Közép-afrikai Köztársaság fölött. Hazai pályán akár meglepetést is okozhatnak.
Az edző
Henri Michel
A 64 éves francia mester az egyik leghíresebb edző Afrikában. Edzőként kivitte Franciaországot az 1986-os világbajnokságra, ugyanezt megtette már Kamerunnal (1994), Marokkóval (1998), Tunéziával (2002), Elefántcsontparttal (2006). Az egész mezőny egyik legnívósabb tagja.
A kulcsjátékos
Randy
Spanyolországban játszik a Las Palmas balszélsőjeként Iban Iyanga – közismert nevén Randy –, akinek az édesanyja Kanári-szigeteki, az apja származik Egyenlítői Guineából. Választhatta volna a spanyol válogatottat is, de talán van realitásérzéke.
Samuel Eto’o jóslata
„Inkonzisztens csapat, a feje tetejére kell állnia a dolgoknak, hogy továbbjussanak a csoportból.”
Líbia
Bár Líbia csak másodszor szerepel az Afrika-kupán (1982-ben ezüstérmet szerzett), és alapvetően nem a legizgalmasabb ország Afrika futballtérképén, de a politikai viharok és változások miatt mégis előtérben van, és így nagy izgalommal várja mindenki a Kadhafi-éra után új életet kezdő zöldek szereplését. Vagyis ex-zöldek, most az állam éppen egy vörös-fekete zászlóval kísérletezik, ami még nem nyert el mindenki szimpátiáját az országban.
A közelmúlt futballeredményei mindenesetre figyelmet érdemelnek. A selejtezők során a hat meccsen nem kapott ki a csapat (három győzelem, három döntetlen), és különösen jó a védekezése, a hat meccsen csupán egyszer kapituláltak. Ugyan a csoport első helyét nem sikerült megszerezni, de a most is csoportellenfél Zambia mögött végezve a második legjobb csoportmásodikok lettek, így jutottak ki a tornára.
Az edző
Marcos Paqueta
Az 53 éves mester megnyerte a Brazíliával az U17-es és az U20-as világbajnokságot is, 2006-ban pedig kivezette Szaúd-Arábiát a felnőtt vb-re – igaz, ott eléggé vérszegény játékot mutatott csapata.
A kulcsjátékos
Samir Aboud
A kapus a líbiai futball történetének legeredményesebb játékosa, az Al-Ittahaddal kilencszer nyerte meg a bajnokságot hazájában. Afrikai Bajnokok Ligája-döntőt is játszott 2007-ben.
Samuel Eto’o jóslata
„Rendkívül motiváltak lesznek a játékosok, ami jól fog elsülni. Továbbjuthatnak a csoportból.”
Az A csoport mérkőzései:
Január 21., 19:30, Bata
Egyenlítői Guinea – Líbia
Január 21., 22:00, Bata
Szenegál – Zambia
Január 25., 17:00, Bata
Líbia – Zambia
Január 25., 20:00, Bata
Egyenlítői Guinea – Szenegál
Január 29., 19:00, Malabo
Egyenlítői Guinea – Zambia
Január 29., 19:00, Bata
Líbia – Szenegál
A sorozat következő részei:
Január 18. II. rész – B csoport
Január 19. III. rész – C csoport
Január 20. – IV. rész – D csoport
