A Buckingham-palota közlése szerint az anyakirályné egészsége az utóbbi hetekben jelentősen megromlott azután, hogy megfázott és légcsőhurutot kapott karácsonykor. Állapota szombat reggel rosszabbodott, orvost hívtak hozzá. Erzsébet királyné álmában hunyt el délután negyed négykor Windsorban. Leánya, II. Erzsébet uralkodó mellette volt – közölte a palota szóvivője. Az anyakirályné koporsóját vasárnap reggel a windsori Mindenszentek kápolnában ravatalozzák fel.
Erzsébet anyakirályné utoljára leánya, a februárban elhunyt Margit hercegnő temetésen jelent meg a nyilvánosság előtt. Meggyengült egészsége és egy, a temetés előtti napokban elszenvedett kisebb baleset ellenére ragaszkodott ahhoz, hogy a sandringhami királyi birtokról Windsorba vigyék a végső búcsúra szeretett lányától.
Elizabeth Bowes-Lyon brit anyakirályné Londonban látta meg a napvilágot egy skót nemesi család kilencedik gyermekeként 1900. augusztus 4-én. Iskoláit magántanulóként, otthon végezte. Az első világháború idején a család birtokában levő Glamis kastélyban kórházat rendeztek be a sebesülteknek, ahol a fiatal Erzsébet ápolónőként dolgozott. A húszas évek elejétől került a királyi udvar látóterébe, amikor jövendőbelijéül választotta V. György király másodszülött fia.
A csinos, vidám és népszerű lány vonakodott feleségül menni az őt kitartóan ostromló Albert yorki herceghez. A későbbi VI. Györgynek háromszor kellett a kezét megkérnie, mire igent mondott, s ezzel ő lett a Tudorok óta az első brit születésű királyné. Az esküvőt 1923. április 26-án tartották a Westminster-apátságban,a fiatal pár első leánygyermeke, Erzsébet – ma Anglia királynője – 1926-ban, Margit, a fiatalabbik, aki idén február 9-én hunyt el, 1930-ban született.
A házaspár életében 1936 decemberében következett be váratlan fordulat, amikor V. György utódja, VIII. Edward lemondott. A trónon Albert herceg követte, akit VI. György néven koronáztak királlyá. Edward lemondásának oka a kétszeresen elvált amerikai asszony, Wallis Simpson volt, akinek Erzsébet sohasem bocsátotta meg, hogy e fordulattal a nyilvánosságtól irtózó, erősen dadogó, nem a trónra nevelt férjéből Anglia királya lett; attól tartott, hogy ura nem fogja bírni az uralkodással járó feszültségeket. Az ellenszenv kölcsönös volt: Edwardot és szerelmét kirekesztették, nem vehettek részt aktívan a társadalmi életben, Wallis Simpson pedig gúnyosan nyilatkozott a királynéról a háta mögött.
A bizonytalan új uralkodó számára nélkülözhetetlen volt Erzsébet: sokak szerint neki köszönhető, hogy a félénk, beszédhibás emberből végül elismert uralkodó vált. Bár a politikába soha nem avatkozott közvetlenül, szakítva a korábbi udvari merevséggel, üdítő változtatásokat vezetett be. Kitalálta például a kötetlen sétát, amely közben úgy elegyedett szóba az emberekkel, mintha mindig is ismerte volna őket. Az udvar sznob hangulatát saját könnyed, fiatal barátainak jelenlétével oldotta.
1940-ben London bombázását a királyi pár a néppel együtt vészelte át, annak ellenére, hogy a kormány a királyi családkitelepítése mellett döntött. A két hercegnőt sem küldték Kanadába, hanem a köznéppel együtt alkalmazkodtak a jegyrendszerhez, légoltalmi pincékbe kényszerültek, megjelentek a főváros lebombázott utcáin. A Buckingham-palotát ért bombatalálat után a királyné azt mondta: „Most legalább az East End szemébe nézhetek”. A királyság intézménye népszerűbb volt, mint valaha. VI. György 1952-ben halt meg, tüdőrákban, a trónon lánya, II.Erzsébet követte. A megözvegyült anyakirályné a Skóciában töltött gyászév után újra megjelent a közéletben. Mindenben támogatta a nagyon fiatal királynőt, és kivételes kisugárzását mindvégig igyekezett a legszélesebb körben érvényesíteni.
A brit sajtó szerint az anyakirálynénak igazi bája volt ugyan, valójában azonban nagyon kemény is tudott lenni. Rezidenciájában, a Clarence House-ban ötvenfős személyzetet foglalkoztatott, amelynek tagjai a nap minden órájában a rendelkezésére álltak. Szerette az életet, a fényűzést, antik bútorok, értékes műtárgyak és festmények vették körül, utazásain két sofőr, két komorna, egy lakáj és egy testőr kísérte. Hobbija volt a lóversenyzés, lovai az elmúlt ötven évben 400 győzelmet arattak. Az anyakirályné vagyona mintegy 26 millió fontra rúgott, melyet részben apjától, részben a férjétől örökölt. Évi 643 ezer fontos jövedelme rendszeresen kevésnek bizonyult, ilyenkor leánya segítette ki.
Egészen a legutóbbi évekig kitűnő egészségi állapotban volt. Még 92 évesen is szívesen horgászott télvíz idején, zubogó patakban állva, vízhatlan köpenyben. 1995-ben és 1998-ban csípőműtéten esett át és azóta bottal járt, de mindez nem akadályozta meg abban, hogy részt vegyen a hagyományos ascoti lóversenyeken és egyéb rendezvényeken. 1998. októberében például a két világháború áldozatainak emléknapján egy órát állt háborús veteránok között a Westminster-katedrálisban.
Az anyakirályné népszerűsége az uralkodócsalád körül az utóbbi években kirobbant sorozatos botrányok ellenére mindvégig töretlen volt. Rendíthetetlen hittel tartotta össze családját, hűséges támasznak bizonyult unokái – különösen Károly herceg, trónörökös – számára. Diana walesi hercegnő tragikus halála után dédunokái, Vilmos és Harry hercegek gyakran kérték tanácsát életük egy-egy sorsfordulójakor.
A brit miniszterelnök közleményben tudatta, hogy az egész nemzet csatlakozik az uralkodó és a királyi család gyászához. Hangsúlyozta, hogy nemcsak Nagy-Britanniában, hanem az ország határain kívül is „páratlan megbecsülés övezte az anyakirálynét bája, kötelességtudata és csodálatos életöröme” miatt. Hosszú és különleges élete során a legerőteljesebb kötelességtudat vezérelte őt, ami mély vallásos meggyőződéséből fakadt. Hitte, hogy a királyi család szerepe és kötelessége a brit nép szolgálata, és a legteljesebb alázattal teljesítette ezt a kötelezettséget.
A brit miniszterelnök közleményben tudatta, hogy az egész nemzet csatlakozik az uralkodó és a királyi család gyászához. Hangsúlyozta, hogy nemcsak Nagy-Britanniában, hanem az ország határain kívül is „páratlan megbecsülés övezte az anyakirálynét bája, kötelességtudata és csodálatos életöröme” miatt. Hosszú és különleges élete során a legerőteljesebb kötelességtudat vezérelte őt, ami mély vallásos meggyőződéséből fakadt. Hitte, hogy a királyi család szerepe és kötelessége a brit nép szolgálata, és a legteljesebb alázattal teljesítette ezt a kötelezettséget.
Iain Duncan Smith, az ellenzéki konzervatív párt vezére „páratlan hölgynek” nevezte az anyakirálynét, akinek élete az egész 20. századot végigkísérte. Charles Kennedy, az ellenzéki liberális demokraták vezére együttérzését fejezte ki a királyi családdal, hangoztatván, hogy Erzsébet királyné mindenkinek nagyon hiányozni fog.
Sir George Carey, Canterbury érseke, az anglikán egyház vezetője hangoztatta, hogy az anyakirálynét mélységes szeretet övezte korra való tekintet nélkül minden ember részéről. „Örökös méltósága, kötelességtudata és bája a nemzet életének elválaszthatatlan része volt.”
A St. James´s palota, Károly walesi herceg rezidenciája szintén közleményt adott ki, amely szerint a brit trónörököst és fiait, Vilmos és Harry herceget „porig sújtotta” az anyakirályné halálának híre. A Svájcban tartózkodó trónörökös és fiai vasárnap térnek haza Angliába csakúgy, mint a Barbadoson tartózkodó András yorki herceg és családja.
A Buckingham-palota bejelentette, hogy édesanyja halála miatt II. Erzsébet uralkodó vasárnap nem vesz részt a hivatalos húsvéti ünnepi istentiszteleten Windsorban. A királyi család zártkörű istentisztelet keretében adózik az anyakirályné emlékének.
