Las Vegas Nagy-Britanniában?

A munkanélküliek fellegvárából Európa szerencsejáték-fővárosává válhat az észak-angliai Blackpool, ha a brit parlament áldását adja az erre a tevékenységre vonatkozó igen szigorú szabályozás gyökeres megváltoztatását célzó kormányzati elképzelésekre.

Tessa Jowell kulturális miniszter a húsvéti szünet előtti utolsó törvényhozási vitanapon terjesztette elő a brit kormány tervét az ősrégi szerencsejáték törvény enyhítésére, ami lehetővé tenné Nagy-Britanniában közös kaszinó- és szállodakomplexumok építését, 24 órás nyitva tartást biztosítva működésükhöz. Eltörölnék a rendelkezést, ami tagsági viszonyhoz köti a brit kaszinókba való belépést. Megszüntetnék a jackpot kétezer fontos felső határát, engedélyezvnék több millió font sterling összegű nyeremények kifizetését, sőt lehetővé válna a hitelkártya használata a kaszinókban. Könnyítenének a szigetországban közkedvelt fogadóirodák illetve a játéktermek létrehozását, az utóbbiakban a szerencsejáték- automaták mellett megjelenhetnének a rulett és blackjack asztalok.

Miközben a szórakoztatóipari vállalkozók már merész terveket szövögetnek arra, hogy miként alakítsák át a megkopott brit tengerparti üdülőhelyeket Las Vegas típusú szórakozóhelyekké, a szerencsejátékok ellenzői a vészharangot kongatják. A tervezőasztalokon, számítógépeken már rajzolódnak a látványtervek, készülődnek az üzleti számítások arról, hogy az észak-angliai Blackpoolt, az angliai munkásosztály közkedvelt üdülőhelyét egymilliárd font beruházással Európa szerencsejáték-fővárosává fejlesszék.

Mint a Leisure Parc vállalkozás vezetője a BBC televíziónak elmondta, cége nagyszabású kaszinó és luxusszálloda építési terve a munkanélküliség sújtotta város gazdasági talpra állításának motorja lehet. Évente tízmillióan keresik fel manapság a szigetország legnépszerűbb üdülőhelyét, az elmúlt tíz évben azonban felére csökkent a turisták száma – fejtegette. (A Leisure Parc hat több ezer férőhelyes, több száz játékasztalos kaszinó-szálloda komplexumot kíván építeni Blackpool tengerparti sétányán.)

Az elemzők szerint az új törvény megteremti az alapot a manapság évi 7 milliárd font forgalmú brit szerencsejáték-ágazat 50 százalékos növekedéséhez. A jelenlegi 120-ról akár ezerre nőhet a kaszinók száma. A forgalom megugrása gazdagítaná az állam kasszáját, évente legalább 1,5 milliárd font többletbevételhez jutna a kincstár.

Az orvosok, jótékonysági csoportok, szerencsejáték-ellenes csoportok, mint például a káros szenvedélyüktől szabadulni akaró megrögzött szerencsejátékosok szervezete azonban az elképzelés megvalósulásának káros következményeit sorolja: megnő a megrögzött szerencsejátékosok száma, az amúgy is erős szervezett bűnözés még inkább gyökeret vár az országban. A brit pszichiáterek társaságának illetékes tanácsadója arra hívta fel a figyelmet, hogy ma még aránylag kicsi a megrögzött szerencsejátékosok aránya az országban, a liberalizáció azonban ugrásszerű növekedést hozhat ezen a téren. A gazdasági és kereskedelmi megfontolásokat előterébe helyező kormányjavaslat fontos társadalmi következmények fölött huny szemet – vélte a tanácsadó. A szakember vallási csoportokkal, jótékonysági szervezetekkel együtt sürgette, hogy a kormányt a szerencsejáték szabadon engedésével párhuzamosan lépjen fel a káros szenvedélyüktől szabadulni próbálók megsegítése érdekében is.