Johnson nem mondta meg az érintettek konkrét számát, de hivatalos amerikai forrásokra hivatkozó sajtóértesülések szerint több mint ötven emberről lehet szó. A miniszter emlékeztetett, hogy a biztonsági szolgálatok világszerte komoly figyelmet fordítanak a konfliktusba bekapcsolódó, külföldről, egyebek között az Egyesült Államokból, Kanadából és Európából érkező harcosokra.
A politikus rámutatott, hogy a Szíriában kiképzett embereket szélsőséges küldetéssel küldik vissza a nyugati országokba. „Szíria belbiztonsági kérdéssé vált. A belbiztonsági minisztérium, a Szövetségi Nyomozóiroda és a hírszerző szervezetek továbbra is szoros együttműködést folytatnak majd azon idegen harcosok beazonosítása érdekében, akik fenyegetést jelentenek a hazára” – fogalmazott.
A miniszter kijelentette, hogy legjobban a magányos farkas típusú terroristák aggasztják, akik nem kaptak kiképzést az Al-Kaidától vagy valamely más terrorszervezettől, hanem maguktól radikalizálódtak. Példának a bostoni maraton ellen végrehajtott merénylet csecsen elkövetőit hozta fel.
Az újságíróknak név nélkül nyilatkozó amerikai illetékesek szerint a harcosokat – akik közül nem mindenki szíriai származású – szélsőségesek toborozzák az Egyesült Államokból, s terroristakiképzést nyújtanak nekik. A harci ismeretekben részesített emberek közül többen már hazatértek, és újabb önkéntesek készülnek Szíriába.
Az USA külügy-minisztériumának nincsen becslése azzal kapcsolatban, hogy hány amerikai harcolhat a felkelők oldalán, de a brit IHS Jane’s biztonságpolitikai tanácsadó cég több tucatra teszi a számukat. Kormányzati becslések szerint a lázadók oldalán 1200-1700 európai foghatott fegyvert.
James Clapper, az amerikai nemzeti hírszerzés igazgatója, aki 16 szakszolgálat munkáját koordinálja, januári szenátusi meghallgatásán kijelentette, hogy az Al-Kaida csoportjai kiképzőtáborokat hoztak létre Szíriában. Az ezekben kiképzett nyugati állampolgárokat visszaküldik a hazájukba.
Clapper azt mondta, hogy a szíriai lázadók oldalán mintegy hétezer külföldi harcol, akik mintegy félszáz országból érkeztek.
