A több nemzetközi kitüntetéssel is elismert Politkovszkaját, aki Vlagyimir Putyin elnök egyik legkíméletlenebb bírálója volt, 2006. október 7-én – éppen Putyin szülinapján – lőtték agyon moszkvai lakása előtt.
Az ügyben a halálos lövés feltételezett leadóját, a bűncselekmény feltételezett szervezőjét, valamint három tettestársat találtak bűnösnek népi ülnökök.
A vádlottakat a gyilkosság ügyében lefolytatott első bírósági eljárás során 2009-ben bizonyítékok hiányában felmentették. Mind a bűncselekmény, mind az első ítélet nemzetközi megdöbbenést és felháborodást keltett.
Az orosz legfelsőbb bíróság később a felmentő ítéletet részben érvénytelenítette, és új eljárást rendelt el.
