Komolyabb rendbontások nélkül, azonban több szabálytalanság közepette zajlik a népszavazás. Helyszíni beszámolók szerint automata gépkarabélyokkal felfegyverzett szakadárok őrzik a választási bizottság épületét a megyeszékhelyeken, Donyeckben és Luhanszkban.
A Donyeck megye déli részén lévő Mariupolban – ahol pénteken súlyos, halálos áldozatokat követelő harcok robbantak ki a biztonsági erők és szakadár fegyveresek között – szemtanúk beszámolója szerint nem a választói névjegyzék alapján, hanem személyigazolvánnyal szavaznak. Az azovi-tengerparti városban a nyílt utcán nyitottak egy szavazókört.
Az orosz média magas részvételről számol be, ezt alátámasztandó a szavazókörök előtt kígyózó sorokat mutat be. Moszkvában is nyitottak szavazóhelyiséget azoknak a donyeckieknek és luhanszkiaknak, akik ott dolgoznak. Helyi jelentések szerint Donyeckben főként időskorú emberek vesznek részt a referendumon.
A szavazás megkezdése után négy órával, délben Roman Ljahin, a „donyecki népköztársaság” választási bizottságának elnöke azt közölte, hogy a részvételi arány már meghaladta a 30 százalékot. Ljahin a Russia Today (RT) nevű angol nyelvű orosz állami televízióban úgy fogalmazott, hogy „mindenki a maga módján vívja ezt a háborút, én a tollammal harcolok, ez az én fegyverem”. Kiemelte, hogy meg akarja előzni az erőszakot és a háborút. Nelli Taraban, egy donyecki szavazóbizottsági tag arról beszélt, hogy a közhangulat derűs, „végre kinyilváníthatjuk véleményünket”.
Az RT orosz televízió rámutatott, hogy Donyeck és Luhanszk saját kormányt szeretne, amely önállóan dönt a térség külkapcsolatairól, ezenkívül jogot formálnak arra is, hogy saját kezükbe vegyék pénzügyeik intézését, nem fizetnének több adót Kijevnek, a pénz helyben maradna. Ugyancsak hivatalosan elismernék az orosz nyelvet az orosz többségű két megyében.
A Donyeck megyei szavazóköröknél röplapok jelentek meg, amely a szepataristák „népköztársaságát” „donyecki bűnöző köztársaságnak” nevezi. A szövege szerint a „donyecki bűnöző köztársaság terroristáinak” köszönhető, hogy a betétesek nem férnek hozzá pénzükhöz a PrivatBank pénzintézetnél, a nyugdíjasok nem kapják meg nyugdíjukat, a közalkalmazottak pedig fizetésüket.