Az első minszki megállapodás után a helyzet csendesedésével az orosz jelenlét is szimbolikussá törpült, majd a konfliktus újabb kiszélesedésével ez év elején ismét speciális és taktikai egységek támogatták a szakadárok térnyerését. A NATO információi szerint azonban Moszkva még a tavaly nyáron taktikát váltott, s kínosan ügyel arra, hogy az orosz hadsereg katonájaként még véletlenül se lépje át senki a határt. Különböző egységekből toboroznak önkénteseket, akik a hadseregből hivatalosan leszerelve pár hónapos összeszoktató kiképzésen esnek át, s hatékonyan működő kis csoportokban, mondjuk egy harckocsi személyzeteként harcolnak a Donbaszban.
Arról, hogy hány orosz is tartózkodik Ukrajnában, erősen megoszlanak a vélemények. A NATO és az amerikaiak számai jóval meghaladják politikusok, különösen az európaiak becsléseit. Jól illusztrálja ezt a helyzetet, hogy nemrégiben a Der Spiegel megszellőztette, a német kormány a diplomáciai törekvések ellenében ható veszélyes propagandának minősíti, amikor a NATO európai egyesített erőinek főparancsnoka, Philip Breedlove jelentős ukrajnai orosz jelenlétről beszél. Felmerül az a kérdés is, hogy a műholdak korában miért nem bizonyítja ezen állításait a Nyugat. A lapunknak nyilatkozó orosz szakértő, Szergej Mihejev szerint azért, mert a tömeges orosz jelenlétről szó sincs, hiszen ha így lenne, a Moszkvára minden módon nyomást gyakorló Nyugat már sietve mutatta volna be a bizonyítékokat.
A már említett Mark Urban szerint maga a jelenlét ha nem is a tömeges, bizonyítható lenne, Irak és Afganisztán után azonban senki sem hinne az amerikai szolgálatoknak, amelyek ráadásul húzódoznak attól, hogy felfedjék a felderítés módszereit. A szakértő szerint egyébként a Nyugat azért sem nevezi hivatalosan behatolásnak a történteket, mert ezzel magasabb szintre emelkedne a konfliktus, ennek következményei pedig végképp megtorpedózhatnák a tárgyalásos rendezést. Ennek kapcsán Urban megjegyzi, az úgynevezett hibrid háborúban megbúvó kétértelműség tehát nemcsak Moszkvának jön kapóra, hanem az európai politikusok nagy részének is. Arról nem is beszélve, hogy idegen erők és fegyverek a front mindkét oldalán vannak. Így a Nyugat is szállít fegyvereket, a hónap közepén pedig megérkezik Ukrajnába 290 amerikai kiképző is.
