„Úgy gondoljuk, hogy a kormányzatnak nem lenne szabad állandóan gyűjtenie az ember telefonhívásaira vonatkozó adatokat anélkül, hogy a nevét bírói felhatalmazásba foglalnák és megmondanák a bírónak, az a gyanújuk, hogy bűnt követett el” – mondta Rand Paul.
A 2001. szeptember 11-i terrortámadások után elfogadott, és a hatóságoknak nagyobb jogkört biztosító Patriot jogszabály a terrorizmussal gyanúsított személyek megfigyeléséről rendelkezik. (A törvény két mozaikszót tartalmazó teljes neve: USA PATRIOT Act, azaz Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate Tools Required to Intercept and Obstruct Terrorism. Magyarul: Amerika egyesítése és megerősítése a terrorizmus feltartóztatásához és megakadályozásához szükséges megfelelő eszközök biztosítása révén). A „patriot” szó jelentése „hazafi”.
A telefon- és e-mail-megfigyelés igazolásául használt úgynevezett Patriot-törvény 215-ös cikkének hatálya június 1-jén jár le, de annak meghosszabbításáról elvileg péntekig kellene dönteni, mert a szövetségi törvényhozás munkája akkortól tíz napon át szünetel.
Noha a kongresszus mindkét házában a republikánusok vannak többségben, a párton belül nem sikerült dűlőre jutni afelől, hogy mi legyen a megoldás a törvény lejáró hatályú rendelkezésével kapcsolatban. A képviselőház múlt szerdán 338:88 arányban megszavazott egy olyan törvénytervezetet, amely megtiltaná a Nemzetbiztonsági Ügynökségnek (NSA) a telefonhívások címzettjeire és időtartamára vonatkozó adatok gyűjtését, amit az ügynökség legalább 2006 óta végez.
A szövetségi alsóház által elfogadott tervezet – amelyet Barack Obama elnök kész lenne aláírni – a tömeges és válogatás nélküli adatgyűjtés helyett bevezetné azt a gyakorlatot, hogy az NSA minden konkrét ügyben bírósági felhatalmazással kérje ki a telefontársaságoktól az egyes beszélgetésekre vonatkozó adatokat. Az illetékes bírói testület ezekben az ügyekben a külföldi hírszerzést felügyelő titkos szövetségi bíróság (Foreign Intelligence Surveillance Court, FISC).
A jogszabály egyúttal megengedné a megfigyelt informatikai és telekommunikációs cégeknek, hogy a korábbiaknál többet tárjanak fel abból, milyen mértékben vonta be őket az NSA az adatgyűjtésbe, a FISC-et pedig arra kötelezné, hogy nagyobb arányban tegye hozzáférhetővé ítéleteit és állásfoglalásait.
A szenátusi republikánus vezetők ehelyett, nemzetbiztonsági okokra hivatkozva, a Patriot-törvény lejáró passzusának hatályát kívánják meghosszabbítani. A 215-ös cikk feltétel nélküli továbbéltetését a demokrata szenátorok is ellenzik. Vezetőjük közölte: addig nem hajlandó rávenni az övéit a hosszabbítás támogatására, amíg nem világos, hogyan fogják átalakítani az adatgyűjtési programot.
Megfigyelők nem zárják ki, hogy a konzervatív oldalon belüli nézetkülönbségek miatt csak nehezen és rövid időre sikerül majd megoldást találni a titkos adatgyűjtés törvényi szabályozására.
Az NSA Patriot-törvényre hivatkozó tömeges adatgyűjtési gyakorlatát 2013-ban fedte fel az ügynökség egyik volt informatikus munkatársa, Edward Snowden, aki Moszkvába szökött. Egy New York-i szövetségi fellebbviteli bíróság nemrég arra a megállapításra jutott, hogy a Bush- és az Obama-kormány álláspontjával szemben a jogszabály nem hatalmazza fel a jelhírszerzésre szakosodott ügynökséget a metaadatgyűjtésre, ezért szükség van annak kongresszusi pontosítására.
