Elnökké választáshoz az elektori szavazatok egyszerű többsége, 270 kell. Ha nincs meg, az elnök személyéről a képviselőház – államonként egy-egy szavazattal –, az alelnökről a szenátus dönt.
Az elektorok államonként szavaznak, általános gyakorlat szerint az államukban legtöbb szavazatot kapott jelöltre, de ez sem kötelező számukra az államok körülbelül felében. A novemberi választásokat követően az elektorok december második szerdáját követő hétfőn ülnek össze, és nyomban meg is küldik a szavazataikat a szenátus elnökének, aki január 6-án – már az új kongresszus megalakulása után – bontja fel a paksamétát, a szavazatok összeszámlálását követően kihirdeti az eredményt, az új elnök pedig január 20-án a capitoliumi eskütétellel hivatalba lép.
Röviden: november 8-án még nem lesz új, megválasztott elnöke az Amerikai Egyesült Államoknak, mindössze előzetes eredmény születik, amelyet az elektori grémium összetételéből lehet kikövetkeztetni, amennyiben nem túlságosan szoros az eredmény.
