Országos felháborodást keltett az Egyesült Államokban, hogy a United Airlines egyik járatáról Chicagóban erőszakkal leszállítottak egy utast és a feleségét, mert kellett az ülőhely a légitársaság alkalmazottainak.
A United több jegyet adott el a járatra, mint ahány utas beszállására számított, és így nem maradt ülőhely az alkalmazottaknak, akiket a légitársaság a gépen el akart vinni. Ilyen esetben megkérdezik az utasokat, hogy melyikük volna hajlandó leszállni a gépről, és elutazni egy későbbivel. A United Chicagóból Kentuckyba tartó járatán ezúttal nem jelentkezett senki, ezért a biztonsági őrök kiválasztották a szóban forgó ázsiai származású, amerikai állampolgárságú idősebb férfit és a feleségét, s felszólították őket, hogy szálljanak le.
A férfi azonban nem volt hajlandó leszállni, azt mondta, orvos, és sietnie kell a betegeihez. Ekkor a biztonságiak megragadták, a fejét az ülése fejtámaszának ütötték, majd leszorították a folyosó padlójára, és a hátán húzva vitték ki a repülőgépből.
A gép utasait sokkolta az eljárás, egyikük felvette a jelenetet a mobiltelefonjával, az erőszakot rögzítő képek elárasztották az internetet és az amerikai országos televíziók híreit. A légitársaság bocsánatot kért, de hozzátette: mivel az utas nem volt hajlandó leszállni annak ellenére sem, hogy felajánlottak neki egy másik járatot vagy egy utalványt, így „kénytelenek” voltak leszállítani. A légiforgalmi hatóság azonban hétfőn közölte, hogy a biztonsági emberek nem az előírásoknak megfelelően jártak el, ezért vizsgálatot indítottak ellenük, amelynek idejére felmentették őket a munkavégzés alól.
Az Egyesült Államokban gyakori – és nem törvényellenes –, hogy több repülőjegyet adnak el, mint ahány utas felfér a gépre, arra számítva, hogy néhányan úgysem érnek oda időben, vagy meggondolják magukat. A megjelenő, de hoppon maradó utast a légitársaság vagy felkéri, hogy önként mondjon le az utazásról, vagy másik járatot, illetve jegyre költhető utalványt kínál fel neki. Tavaly a tizenkét legnagyobb amerikai légitársaságnál 434 ezer utas volt kénytelen ilyen okok miatt lemondani az utazásról. A leggyakrabban a Delta Airlines él a módszerrel: tavaly a Deltánál 130 ezer utas mondott le az utazásról. Ha azonban valaki mégsem akar visszalépni, a légitársaságnak jogában áll – az érvényes jegy ellenére is – megtagadni tőle a beszállást, vagy ha már a gépen van, akkor erőszakkal is leszállíttathatja.
A kompenzációt annak arányában fizetik, hogy milyen sokat késik az utas az eredetileg tervezett időponthoz képest. Ha viszont a légitársaság egy órán belül egy másik járattal elviszi őt a célállomásra, akkor nem jár kártérítés.
