A szóban forgó NSA-dokumentumot egy névtelen forrás bocsátotta a portál rendelkezésére. A kiszivárogtatás azonban nem zajlott zökkenőmentesen, az igazságügyi minisztérium közleménye szerint az amerikai hatóságok gyorsan megtalálták a tettest. A The Intercept-el kapcsolatban álló huszonöt éves NSA alkalmazottat, Reality Leigh Winner-t letartóztatták. A The New York Times cikke szerint a szivárogtatót ráadásul a kicsempészett dokumentumot közlő hírportál buktatta le. Az NSA kérésére a szerkesztők átadták a Winnertől korábban kézhez kapott, kinyomtatott, szigorúan titkos dokumentumot. Ennek segítségével a titkosszolgálat le tudta szűkíteni a gyanúsítottak körét, majd Winner hivatali email postafiókját megvizsgálva meg is találták a bizonyítékot. A szivárogtató ugyanis az NSA-nél használt postafiókjáról levelezett a hírportállal.
Julian Assange, a Wikileaks portál alapítója védelmébe vette Winner-t. Arra kérte a közvéleményt, támogassák őt, meg kell ugyanis becsülni minden olyan „nem az elithez tartozó informátort”, aki támogatja az átláthatóságot. A tömegek szimpátiáját azonban a fiatal szivárogtató aligha nyeri majd el. Kiderült ugyanis, hogy Winner a korábbi demokrata párti politikus, Bernie Sanders szenátor támogatója, miközben Donald Trump amerikai elnökkel kicsit sem szimpatizál. Ezt a letartóztatott titkosszolga Facebook adatlapjáról szűrték le angol nyelvű hírportálok. Pártpolitikai motiváltsága mellett Winner mártíromságát nehezítheti az is, hogy támogatója az Észak-Amerikai Iszlám Közösségnek is.
Pedig a titkosszolgának állt, baloldali aktivista kétség kívül fontos anyagot adott át a The Intercept-nek.
A május 5-i keltezésű dokumentum az eddigi legrészletesebb kormányzati összefoglaló arról, amit az orosz befolyásolási kísérletről tudni lehet.
A jelentés szerint az orosz hekkertámadások a korábban feltételezettnél még súlyosabban érinthették az amerikai választási rendszert. Az NSA egyértelműen, minden kétséget kizáróan azt állítja, hogy az orosz katonai hírszerzés áll a támadások mögött.
Vlagyimir Putyin orosz elnök ezzel szemben azt mondta a múlt héten, hogy az orosz állam sohasem volt részese hekkertámadásoknak, és arra utalt, hogy egyes „hazafias” hekkerek egyénileg intézhettek támadásokat.
Az NSA-dokumentum nem tartalmaz arra vonatkozó következtetést, hogy a befolyásolási kísérlet vajon gyakorolt-e tényleges hatást a választás végeredményére, és a jelentés szerzői leszögezik: a hekkerek eredményességét illetően még sok minden továbbra is felderítésre vár.
Az oroszok feltételezhetően a regisztrált választók adatbázisához próbáltak hozzáférni. A terv az volt, hogy magukat egy szavazógépekhez használt szoftver gyártójának álcázva rávegyenek helyi választási tisztviselőket arra, hogy megnyissanak egy fertőzött Word-dokumentumot, és így a hekkerek ellenőrzése alá kerültek volna a fertőzött számítógépek. A hiteles álca megteremtéséhez a támadók először egy szoftvergyártó vállalat – valószínűleg a floridai VR Systems – belső számítógépes rendszerébe törtek be adathalász e-mailek segítségével 2016 augusztusában. Az NSA szerint a vállalat hét alkalmazottját vették célba, közülük feltételezhetően egy embernek a belépési profiljához hozzá is férhettek a hekkerek.
A VR Systems nem magát a szavazógépet állítja elő, hanem olyan szoftvert és eszközöket, amelyek ahhoz szükségesek, hogy a választás folyamán regisztrálni és ellenőrizni tudják, ki az, aki szavazásra jogosult. Honlapja szerint a cégnek összesen nyolc szövetségi állammal van szerződése.
Két hónappal később – röviddel a választás napja előtt – újabb adathalász e-maileket küldtek ki összesen 122 amerikai választási tisztviselőknek egy fiktív e-mail-címről a VR Systems egy alkalmazottja nevében. Ezekhez az elektronikus levelekhez egy trójai vírust tartalmazó Word-dokumentumot csatoltak, amelynek megnyitása révén a hekkerek lényegében teljes hozzáférést nyerhettek a fertőzött gépekhez. A címzettek valószínűleg a választói regisztrációs rendszer koordinálásával foglalkoztak.
A The Intercept által ismertetett NSA-jelentés szerint azonban nem egyértelmű, milyen eredménnyel járt a támadás, és nem lehet tudni, hogy ténylegesen milyen adatokhoz juthattak hozzá az orosz hekkerek.
A Kreml azonnal visszautasította a hírportálon megírt vádakat.
Dmitrij Peszkov szóvivő szerint a The Intercept vádja nem bizonyított, és érvekkel nincs alátámasztva. – Ezen állításon felül, amely abszolút nem felel meg a valóságnak, semmilyen más információt nem láttunk, és semmilyen érveket nem hallottunk, amelyek alátámasztották volna ezen információ hitelességét. Ennek megfelelően határozottan visszautasítjuk annak a lehetőségét, hogy ez megtörténhetett – mondta. Peszkov kijelentette, hogy ő maga nem olvasta azt az amerikai titkosszolgálati (szigorúan titkos) jelentést, amelyre az amerikai média hivatkozott.
