Harminc perc sem telt el Hongkong visszacsatolása után, és a Nagy-Britanniát felváltató Kínai Népköztársaság ellen máris több ezer fős tömeg vonult az utcákra. 1997. július 1-jén, 156 éves brit gyarmati uralom után került a déli szigetcsoport ismét Peking fennhatósága alá. Noha a kétoldalú visszacsatolási megállapodás garantálta, hogy ötven évig marad Hongkongban a demokratikus berendezkedés, a helyiek a kezdetektől gyanakvással viszonyultak a kommunista párt vezette, nyomasztó túlerőt képviselő szárazföldi Kínához. A húsz évvel ezelőtti, első Kína-ellenes tüntetésen a Demokrata Párt akkori vezetője azt mondta újságíróknak: „Büszkék vagyunk arra, hogy kínaiak vagyunk, de meg kell kérdeznünk Pekingtől, miért nem akarja szabadságunkat tovább biztosítani.”
Ma már nehezen képzelhető el, hogy egy hongkongi tüntető ezt a mondatot kiejtse a száján. Nem azért, mintha a szabadság melletti kiállás elrettentő büntetést vonna maga után, sokkal inkább azért, mert egy függetlenségért kiálló hongkongi ma már aligha büszke kínai identitására. Ahogyan olvad az ötven évre garantált status quo, úgy élesedik az ellentét a szárazföldi Kína és a sziget lakói között. A hongkongiak hajlamosak a szigetre özönlő újgazdag kínaiakat okolni az egyre magasabb megélhetési költségek és ingatlanárak miatt, a jelenséget sokan invázióként emlegetik.
Az aggodalmakat alátámasztják a hongkongi gazdasági mutatók. A visszacsatolás évében 2,3 millió turista érkezett a szigetre Kínából, ez a szám tavaly elérte a 42,8 millió főt. De beszédes az is, hogy – a Financial Times összeállítása szerint – idén már csak a szárazföldi Kínából érkezett tőkéből valósult meg ingatlanberuházás.
Ebben a helyzetben a kínai államfő hivatalos látogatása nagy kockázattal jár. Hszi Csin-ping szombaton fejezi be a háromnapos vizitet, a sziget visszacsatolásának huszadik évfordulója mellett sor kerül a márciusban megválasztott új kormányzó, Carrie Lam beiktatására is. Tekintettel arra, hogy mind az 1997-es visszatérés emléke, mind a Peking támogatását élvező Carrie Lam személye heves indulatokat vált ki a függetlenségért küzdő tüntetőkben, a vizit során több tömegdemonstrációt is tartanak. Olaj a tűzre, hogy súlyos betegsége miatt a napokban engedték szabadon a 2009-ben elítélt kínai ellenzéki értelmiségit, Liu Hsziao-pót (Liu Xiaobo). A Nobel-békedíjas Liu családja szerint külföldi kezelésre szorulna, a kínai kormány azonban ezt éppen előrehaladott rákbetegségére hivatkozva nem tette lehetővé.