Tízezrek a barcelonai utcán 2012 késő őszén. Annyi a rendőr a Gracia sugárút környékén, mintha valódi ostrom készülődne a nagyváros ellen. A környező utcákat lezárták, védőrácsokkal megerősített sötétkék járművek szinte sorfalat alkotva állnak egymás után. A rendőrök furgonjaik előtt várakoznak, átlátszó műanyag pajzsukra támaszkodva figyelik az eseményeket.
November utolsó napjaiban kemény összecsapások zajlanak a katalán függetlenségi népszavazásra készülő, az önállósodást pártoló fiatalok és az egyenruhások között. Utóbbiak keményen lépnek fel, gumilövedékkel is oszlatnak. Egy fiatal lánynak, Esternek kilövik a szemét, ő válik a tüntetések, a vágyott függetlenség szimbólumává. A bizalom a lakosság és a rendőrség között meginog.
Nem egész öt év telik el közben.
Barcelona az akkori, erőszakba forduló tüntetésekkel, a szakadár törekvésekkel együtt is az európai turizmus egyik fellegvára marad, a La Rambla sugárút pezsgésében, multikultijában nem sokat érezni a mélyebb rétegekben húzódó feszültségből.
A spanyol–katalán–baszk megosztottságban élő államnak legújabb kori történelmében kijutott bőven a terrorból. Amikor 2004. március 11-én bomba robban a madridi pályaudvaron, megölve majd kétszáz embert, először az ETA baszk terrorszervezet felelősségét gyanítják.
Aztán persze hamar kiderül: másról van szó, más lett a belső ellenség. És más lett a motiváció, a cél, a támadók nem egyszerűen üzenni akarnak, nem elsősorban katonai-rendőri erőket támadnak, hanem oda ütnek, ahol legjobban fáj. Civilek a célpontok, lehetőleg minél több nyugati ország állampolgárai. (Az ETA támadásai is követeltek olykor civil áldozatokat, de egészen más arányban.)
2004 után Spanyolországot elkerülik a nagy terrorakciók, Franciaország, Belgium, Nagy-Britannia áll a célkereszteben. Valójában megfeszített titkosszolgálati-rendőrségi munka zajlik a háttérben, hogy Ibéria ne is kerüljön támadásokról szóló hírekkel a címlapokra. Háromezer ember dolgozik folyamatosan a terrorelhárítással foglalkozó szerveknél azon, hogy a gyanús elemeket kiszűrjék, ezer embert tartanak állandó, szoros megfigyelés alatt, akciók sorát hiúsítva meg. Ezek többségéről valószínűleg sosem fogunk hallani, a hatóságok próbálják elejét venni annak is, hogy híre menjen a terroristák jelenlétének, terveinek. Hiszen utóbbiak egyik fő célja éppen az, hogy beszéljenek róluk, hogy hallassák hangjukat.