Bár férfi kísérő nélkül még nem hagyhatják el az országot, autót nemsokára vezethetnek a szaúdi nők. A 81 éves király, Szalman ibn Abdul-Aziz al-Szaúd ugyanis egy rendelettel utat nyitott annak, hogy ők is kaphassanak jogosítványt. Szaúd-Arábia volt az utolsó ország, ahol erre a hölgyeknek még nem volt lehetőségük. A rendelkezés nem azonnal lép életbe, előbb egy miniszteri testületet hoznak létre, amelynek harminc napon belül a kérdésben javaslatokat kell előterjesztenie, majd végrehajtania a rendelkezést 2018 júniusáig.
A nőjogi aktivisták már évtizedek óta küzdöttek ezért a változásért. Az egyik legnagyobb médiavisszhangot keltő eset 2011-ben történt, amikor az akkor 32 éves Manal al-Sarif végighajtott Kobár utcáin, és ezt a YouTube-ra is feltöltötte, amely aztán több millió emberhez eljutott a közösségi hálókon. A kétgyermekes anya az akció után kilenc napra börtönbe került, elvesztette a kisfia feletti felügyeleti jogot és az állását is. – Az egyetlen dolog, amit sajnáltam, amikor a börtönben ültem, hogy nem lehetek a fiammal, aki éppen akkor kórházban volt. De el kellett fogadnom a tettem következményét, különben a nők nem tudnak előrehaladni. Annyira elegem volt az értelmetlen törvényekből, rá akartam mutatni, hogy mennyire nevetségesek – mondta egy későbbi interjújában Al-Sarif, aki szerint a nők egyenjogúsága nem vallási, hanem társadalmi kérdés. A videó elterjedése után egyébként a gyermeket, Abudit többször is bántalmazták fizikailag a társai az iskolában. – Láttuk anyádat a Facebookon. Téged és őt is börtönbe kéne zárni – mondták neki a többiek. Egy helyi vallási vezető, Szaad al-Hidzsrit szerint azért nem lenne szabad vezetniük a nőknek, mert „az agyuk negyedakkora, mint a férfiaké”, a kormány pedig eddig azzal érvelt, hogy a vezetés „károsíthatja a petefészküket”.
De nem a jogosítvány az egyetlen és nem is a legfontosabb olyan nehézség, amely korlátozza a szaúdi nők szabadságát, biztonságát és egyenjogúságát. Szaúd-Arábia ugyanis azon országok közé tartozik, ahol nem védik a szexuális erőszak női áldozatait, sőt őket teszik felelőssé, amiért férfi nélkül hagyták el a házat, vagy egyedül maradtak egy idegennel. A családon belüli erőszak ellen, bár van rá törvény, nem lépnek fel kellő szigorral, a tárgyalás során a bírák megállapíthatják, hogy a férj jogosan verte meg a feleségét vagy a feleségeit. Ugyancsak jellemző, hogy bár sok hölgy elképesztő gazdagságban él, azt a luxust mégsem engedheti meg magának, hogy legközelebbi férfi rokona engedélye nélkül dolgozhasson, utazhasson vagy saját bankszámlát nyithasson. Kívülállóknak furcsa ellentmondás, hogy bár a szaúdi hölgyek jelentős részének gyönyörű ékszerkészlete van, mégsem láthatja senki, hiszen földig érő fekete lepel takarja őket, és ha valaki ennél többet mutató ruhát húznának, azt letartóztatnák.
