A német koalíciós tárgyalásokba merülő Angela Merkel nélkül volt kénytelen asztalhoz ülni az Európai Unió állam- és kormányfői tanácsa Svédországban, hogy munkapiaci egyenlőségről, annak uniós szintű átjárhatóságáról, a munkakörülmények javításáról, a szociális jólétről tárgyaljon. A röviden szociális csúcsként emlegetett göteborgi uniós tanácsi értekezleten tulajdonképpen nem kisebb feladat állt a vezetők előtt, minthogy bebizonyítsák, az Európai Unió nemcsak igazgatásról, rendszabályozásról, gazdasági mutatókról szól, hanem képes az emberekért, a munkakörülmények javításáért, a bérek kiegyenlítéséért is dolgozni. Mindennek része a munkapiaci nemi egyenjogúságnak, a munka-magánélet egyensúlyának, a munkaidő szabályozásának kérdése is.
A Jean-Claude Juncker dolgozószobájából származó szlogen nem túl eredeti módon tehát Szociális Európa, amely egyben az a narratíva is, amelynek feladata szembeszállni az Európa-szerte érezhető eurokritikus érzülettel. Az Európai Bizottság szándékai szerint egyfajta
ponttáblázatban lehet majd rögzíteni és követni, hogy az egyes tagállamok mennyire közelednek a kitűzött jóléti célok felé,
de magát a törvényalkotást az EU a tagállamokra bízza.
A szociális pillér ugyanakkor rögtön visszavezet a legfogósabb kérdéshez, nevesül, ha az EU egyszer a szabad piacot támogatja – és nagyrészt a piaci versenynek köszönhetően születnek újítások és válik világszinten is tényezővé a közösség –, akkor például épp jóléti téren mégis hogy avatkozhat be a tagországok életébe. Ebbe az eddig feloldhatatlannak bizonyult tételbe ütközött Emmanuel Macron francia államfő is, akinek nem sikerült átvágni a kiküldött munkavállalók jelentette gordiuszi csomót. Mint azt egy interjúban még Stefan Löfven svéd kormányfő is elmondta, az alacsony bérek, a tisztességtelen verseny egyenesen az EU legitimitását fenyegetik.
A csúcs helyszíne nem is lehetett ideálisabb a szolidaritás hangsúlyozására, mint Svédország, amely a nyugati jóléti államok mintájaként él sokak képzeletében. A szociális juttatások növelését, állami képzési programok pénzelését a jobb lakossági közérzet szolgálatába állító, régi vágású szociáldemokrata svéd vezetésnek kapóra jön, hogy demonstrálja, a tradicionális baloldali értékek még mindig időszerűek.