Franciaországban a legális bevándorlók száma több mint tíz éve 200 ezer körül mozog évente. Tavaly valamivel magasabb volt ez a szám, 262 ezer, de így is csak a lakosság 0,4 százalékát jelenti, ezzel szemben az OECD-országok átlaga 0,6 százalék. A bevándorlók közül sokan mennének tovább Anglia felé, és több mint egyharmaduk tanulni érkezik az országba. Ennek ellenére Franciaországban egyre nő a bevándorlóellenes hangulat. Egy 2016-os Ipsos-felmérés szerint a franciák több mint fele úgy véli, a bevándorlás negatívan hat az országra, és túl sok migráns érkezik. Az országot az utóbbi években sújtó terrortámadások csak tünetei egy évtizedekre visszanyúló problémának.
A második világháború után Franciaország újjáépítése új munkaerőt igényelt, a kormány toborozni kezdte a külföldi munkaerőt. Az első megállapodás rögtön 1946-ban létrejött Olaszországgal, majd következett Spanyolország, Portugália, Jugoszlávia. 1962-ben Algéria függetlenné vált, innen, valamint a másik két Magreb-országból, Marokkóból és Tunéziából, valamint a délebbre fekvő volt francia gyarmatokról özönlöttek a bevándorlók az országba. E migránsok túlnyomó része gazdasági bevándorló volt, akik feltöltötték az akkoriban még jól működő francia bányák és gyárak állományát, és átvették azokat a kevésbé kedvelt munkaterületeket, amelyekhez nem fűlt a franciák foga.
Bár a úgynevezett „harminc dicsőséges év”, amely alatt a francia gazdaság és ipar fénykorát élte, felszívta ezt a munkaerőt, a kormány kezéből kezdett kicsúszni a gyeplő. Tízezrek érkeztek dokumentumok nélkül, például Portugáliából 1960-ban még csak 50 ezer bevándorló jött, számuk 1975-re meghaladta a 750 ezret. A nagy tömeg először lakhatási problémával küzdött, ekkor kezdtek kialakulni a mára kezelhetetlenné váló külvárosi lakótelepek. Ami ennél is nagyobb problémát jelentett, hogy a hetvenes években megállt a fejlődés, az országot mélyen érintette a gazdasági válság. A munkanélküliség és az ehhez kötődő szociális problémák bűnbakjának a bevándorlókat jelölték meg, ami így az idegenellenes hullámokat erősítette. Ekkor tört előre a szélsőjobboldali Nemzeti Front is, és a nyolcvanas években egyre nőttek az ellentétek.