Csakhogy a nyugati hatalmak vélhetően éppen azért erősítenek a térségben, mert a régió országai szokatlanul együttműködőnek mutatkoznak a vitában. A konfliktus kiújulásakor Kína láncreakciót indított be, Vietnám és a Fülöp-szigetek is mesterséges szigetek építésébe kezdett. Aztán novemberben Hszi Csin-ping kínai elnök Vietnámba látogatott, és a viziten megállapodtak a vita diszkrét megoldásáról. A Fülöp-szigetek vezetője, Rodrigo Duterte múlt hét végén beszélt megbocsátón a Dél-kínai-tenger ügyéről. Szerinte a mostani nem a legjobb időszak arra, hogy összevesszenek Kínával.
Duterte azonban szerencsétlenül időzítette nyilatkozatát, szerdán megjelent hírek szerint ugyanis Kína ismét tovább terjeszkedett a Fülöp-szigetek kárára. Mint kiderült, Peking sikerrel szerzett jogot a Fülöp-szigetek keleti partjainál elhelyezkedő, víz alatti Benham-fennsík zátonyai fölött. Ha Kína itt is mesterséges, katonai célú szigetek építésébe kezd, Peking nyugatról, a Dél-kínai-tengeren és a keletről, a felszín alatti Benham-fennsík felől bekeríti a Fülöp-szigeteket.
