Sosem jó előjel a nemzetközi kapcsolatokban, ha egy diplomáciai képviselethez szirénázó tűzoltó- és rendőrautók vonulnak ki. Ezt igazolja a houstoni kínai konzulátuson kedd este történt tűzeset is, ami egy páratlan diplomáciai botrány drámai fordulatának is betudható. Az amerikai Texas állam nagyvárosában azt követően riasztották a katasztrófavédelmet, hogy az erődítményszerű épület belsejéből lángok csaptak fel. A houstoni rendőség közleménye szerint már a riasztásban is elhangzott, hogy a tűz eredete a kínai konzulátus udvarán tömegével lángoló iratok, dokumentumok lehetnek.
A jelenet előzménye, hogy az Egyesült Államok külügyminisztériuma a Houstonban állomásozó kínai főkonzulátus bezárására szólította fel a pekingi felet. Ennek teljesítésére ráadásul Washington szűkös határidőt szabott, az utasítás értelmében helyi idő szerint péntek délután 4 óráig minden tevékenységét fel kell függesztenie. Az amerikai külügyminisztérium a Fox News hírcsatornának elküldött közleményében azzal indokolta a döntést, hogy lépésükkel az amerikai szellemi tulajdont és a személyes adatok védelmét célozzák. A szűkszavú kommentáron túlmenően indokolt lehetett még az amerikai űrkutatási program védelme is, ugyanis a texasi városban található a NASA egyik, talán legfontosabb űrközpontja.
Peking tiltakozását fejezte ki a lépés miatt, Vang Ji (Wang Yi) külügyminiszter példátlan eszkalációnak minősítette az esetet. Szerinte az Egyesült Államok lépése a nemzetközi jogba ütközik, megsérti a két ország között érvényben lévő konzuli megállapodást. Peking ezért annak azonnali visszavonására szólított fel, ellenkező esetre pedig ellenlépéseket helyezett kilátásba. A kínai külügyi tárca szerint az elmúlt időszakban Washington lejárató kampányt folytat Kína ellen, amelynek részeként az Egyesült Államokban állomásozó kínai diplomatákat, valamint ott tanuló kínai diákokat zaklat. A Kínában állomásozó amerikai külképviseletek számukat és a diplomaták létszámát tekintve is jóval meghaladják az Egyesült Államokban működő kínai külképviseletekét, a pekingi amerikai nagykövetség pedig rendszeresen Kínát becsmérlő cikkeket oszt meg az internetes oldalán.
