Háromhetes tanúkihallgatás és kétnapos tanácskozás után szerdán a manhattani szövetségi esküdtszék folytatta a tárgyalást Ghislaine Maxwell szexuális zaklatási, illetve leánykereskedelmi pere ügyében.
A négy tanú vallomásában egyaránt azzal vádolta az 59 éves nőt, hogy 1994 és 2004 között ő toborozta és készítette fel őket a Jeffrey Epstein üzletember által elkövetett szexuális visszaélésekhez, amikor még kiskorúak voltak.
A 2019-ben kitudódott ügy nagy port vert fel az Egyesült Államokban. Epsteint előzetes letartóztatásba helyezték, ám nem sokkal később börtöncellájában elhunyt. Halálát hivatalosan öngyilkosságnak állították be, ám számos jel arra mutatott, hogy megfojtották. Maxwellt egy évvel később tartóztatták le, s óvadékkérelmét visszautasították.
Maxwell ártatlannak vallotta magát hatrendbeli szexuális célú emberkereskedelmi és egyéb vádpontokban. Záróbeszédében Laura Menninger, az alperes védőügyvédje Maxwellt ártatlan nőnek nevezte, és igyekezett minél kevésbé összefüggésbe hozni őt Epsteinnel. Menninger azzal érvelt, hogy a vád Epstein korábbi cselekedetei miatt bűnbakként kezeli Maxwellt, aki Epstein korábbi barátnője és alkalmazottja volt, s mellesleg a néhai brit médiacsászár, Robert Maxwell lánya. A védelem azt is állította, hogy a négy vádló nő tanúvallomása nem hiteles, mert emlékeik az idővel elhalványultak, és csak a pénzszerzés motiválja őket az ügyészekkel történő együttműködésben. Mind a négy nő több millió dolláros kártérítést kapott az Epstein vagyonából működtetett s az áldozatok kárpótlásáért felelős alaptól. A védőügyvéd zárófelszólalására adott válaszában Maurene Comey helyettes államügyész kedden azt kérte az esküdtszéktől, hogy veszélyes szexuális ragadozóként tekintsenek Maxwellre.
– Az az állítás, hogy Maxwellnek fogalma sem volt arről, mi történik, az abszurddal határos
– fogalmazott Comey. – A vádlott nem számított rá, hogy a kamasz lányok felnőtt nőkként hajlandók tanúvallomást tenni ebben a perben – tette hozzá. Alison Moe államügyész-helyettes pedig azt hangsúlyozta, hogy Maxwell volt a kulcsszereplő abban a rendszerben, amelyet Epstein épített fel a kiskorú lányok szexuális kizsákmányolására. Az ügyész bizonyítékul bankszámlakivonatokat mutatott be, amelyek szerint Epstein az évek során harmincmillió dollárt utalt át Maxwellnek.