Az arab sajtóban terjedő helyszíni felvételeken földön fekvő sebesültek láthatók, akiken az odaérkező mentősök és a polgári védelem munkatársai próbálnak segíteni. A híradások szerint mintegy négyezer főt küldtek a helyszínre a mentéshez.
Az al-Arabíja a sebesülteket kezelő négy kórház egyikében több érintettet megszólaltatott, elmondásuk szerint a csodával határos módon menekültek meg a haláltól. Egy elhaló hangon nyilatkozó egyiptomi férfi megragadta az alkalmat, hogy a hírtelevízió közvetítésén keresztül tudassa hozzátartozóival, hogy életben van.
Mekka az iszlám legszentebb városa, a vallásalapító Mohamed próféta időszámításunk szerint 570 körüli születésének helyszíne. A hívők a világ minden táján Mekka irányába fordulva imádkoznak. A városközpontban álló nagymecsetben áll a Kába-kő, amely a vallás szerint azt a helyet jelzi, ahol isten vizet fakasztott a sivatagból, hogy megmentse Ábrahám és Hágár fiát, Ismáelt a szomjhaláltól. A zarándoklat egyik fontos részét alkotja a Kába-kő körbejárása.
Évente több millió zarándok érkezik Mekkába, a legtöbben az országon kívülről. A csütörtökihez hasonló balesetek nem mennek ritkaságszámba, az eddigi legnagyobb tragédia 1990-ben történt, akkor egy alagútban kitört pánik során több mint 1400 ember vesztette életét.
A városba érkező tömegek növekedése miatt kibővítik a nagymecsetet és környékét. A legutóbbi baleset éppen az építkezéssel hozható összefüggésbe, szeptember 11-én ugyanis a nagymecsetre zuhant egy hatalmas daru, több mint 100 ember halálát okozva. A balesetnek közel négyszáz sebesültje volt.
Irán szerint a hibás szervezés vezetett a mekkai zarándoklat alatt csütörtökön történt tülekedéshez. A szaúdi kormány viszont a zarándokok fegyelmezetlenségét okolja a történtekért. A zarándoklattal foglalkozó iráni szervezet vezetője azt közölte, hogy a szaúdi hatóságok „ismeretlen okból” lezártak egy utat annak a helynek a közelében, ahol az ördög szimbolikus megkövezésének rítusát végzik a hagyományos éves muzulmán zarándoklat, a háddzs részeként. „Ez okozta ezt a tragédiát” – hangsúlyozta Szadd Ohádi az iráni állami televíziónak nyilatkozva. Mint mondta, az említett út lezárásával csak három utat használhattak a Mekkából induló zarándokok. A szervezet egyik szóvivője a televízió élő adásában felolvasta az iráni áldozatok nevét. „A mai eset egy rossz intézkedés eredménye és annak hiánya, hogy nem vették komolyan a zarándokok biztonságát. Nincs más magyarázat. A szaúdi hatóságoknak kell felelősséget vállalniuk” – hangsúlyozta.
