Legendás színészosztály (Bodrogi Gyula, Böröndy Katalin, Fülöp Zsigmond, Fonyó József, Kóti Árpád, Margitai Ági, Perlaki István, Szabó Ildikó, Törőcsik Mari és Verdes Tamás) tagjaként kapott oklevelet Szabó Ildikó a budapesti Színházművészeti Főiskolán 1958-ban. Főiskolásként főszerepet játszhatott – Szirtes Ádám, Kiss Manyi és Somogyi Erzsi oldalán – az Égi madár című filmben. Szereplője volt (Lucy) az emlékezetes főiskolai vizsgaelőadásnak, az 1958. március 7-én bemutatott Koldusoperának. Másik vizsgaelőadásával, Bródy Sándor dadájaként óriási sikert aratott. Szendrő József azonnal szerződtette a debreceni Csokonai Színházhoz. „Egyszer, amikor ebédeltem, a pincér letett elém egy narancsot. Nagyon megijedtem, mert én nem kértem, hiszen nem tudtam volna kifizetni. Majd hirtelen felbukkant Szendrő, aki csak ennyit mondott: »A dadáért«” – mesélte Szabó Ildikó egy interjúban. 1958-tól 1966-ig volt a debreceni teátrum vezető színésznője Latinovits Zoltán, Dégi István, Simor Ottó, Novák István, Lőte Attila partnereként. Ebben az időszakban a Peer Gynt című előadásban nyújtott alakítását látva Ádám Ottó főrendező szerződtetni akarta a budapesti Madách Színház társulatához, de a debreceni igazgató, Tar Ferenc a státusrendszerre hivatkozva nem „adta ki”, amivel a színésznő pályafutásának budapesti felívelését akadályozta meg.
Megválasztották az év fáját hazánkban
Az idei jelöltek a kecskefűz, a korai juhar és a rezgő nyár voltak.