Bendjelloul bátyja, Johar az Aftonbladet svéd napilappal szerdán közölte, hogy testvére önkezével vetett véget életének kedden. Elmondta, hogy a rendező rövid ideje depresszióban szenvedett. „Az élet nem egyszerű” – idézte a svéd napilap Johar Bendjelloult, aki hozzátette, hogy életének legrosszabb pillanata volt, amikor üzenetet kapott testvére öngyilkosságáról.
A svéd rendőrség korábban csak annyit közölt, hogy a filmes kedd este halt meg Stockholmban. Halálának körülményeiről nem számoltak be, azt azonban közölték: nem merült fel bűntény gyanúja.
A halálhír mélyen megrázta a svéd filmes társadalmat. „Mindannyiunkat sokkolt a hír. Malik Bendjelloul az egyik legizgalmasabb filmesünk volt, ezt fényesen bizonyította tavalyi Oscar-díja is” – mondta Jan Goransson, a Svéd Filmintézet szóvivője. Hozzátette, hogy Bendjelloul halála előtt egy új mozifilmen dolgozott, de erről nem árult el részleteket.
Bendjelloul a kilencvenes években gyerekszínészként dolgozott egy svéd tévésorozatban. Felnőtt pályafutását a svéd közszolgálati televízió egy kulturális műsorának riportereként kezdte. Anyaggyűjtés közben talált rá a hetvenes években a fajüldöző rendszer idején Dél-Afrikában kultsztárrá vált detroiti dalszerző-énekes, Sixto Rodriguez történetére. A rockzenész, akinek zenei pályája Amerikában hamar megfeneklett, még csak nem is tudott arról, hogy mekkora hősként és sztárként tisztelték a világ másik felén, építkezéseken dolgozott Detroitban.Bendjelloul négy évig forgatta a dokumentumfilmet, amelyben szinte krimibe illő fordulatokkal idézte fel nyomozását az énekes után. A film elkészítésének negyedik évében már szinte minden tartalékát felélte, és szponzora is kihátrált a produkcióból, így aztán más munkákat vállalt, hogy egyenesbe jöjjön, majd mobiltelefonjával fejezte be a felvételeket, és maga készítette a szükséges animációkat is.
2013-ban, három évtizeddel az utolsó svéd Oscar-díj után, amelyet Ingmar Bergman Fanny és Alexander című filmjének ítélt oda az Amerikai Filmakadémia, a Rodriguez nyomában elnyerte a legjobb dokumentumfilm Oscar-díját. A produkció számos egyéb rangos elismerést kapott, és újabb lökést adott Rodriguez karrierjének is.
Hynek Pallas svéd filmkritikus, aki tavaly elkísérte a rendezőt Hollywoodba az Oscar-gálára, visszafogott, de célratörő emberként jellemezte. „Hihetetlenül tehetséges mesélő volt. Egy maratoni futó ereje dolgozott benne; oly sok évig dolgozott a filmen, néha minden pénz nélkül, de elérte a célját” – emlékezett meg róla.
