A kitüntetettek között van Martial Raysse francia festő, Giuseppe Penone olasz szobrász és Steven Holl amerikai építész. Az egyenként 15 millió jennel (34 millió forinttal) járó díjat október 15-én adja át Tokióban Akihito császár fivére, Hitacsi.
Klaus-Dieter Lehmann, a Goethe Intézet elnöke szerdán Berlinben a díjazottak nevének bejelentésekor kiemelte mindannyiuk érdemeit a kulturális párbeszéd előmozdításában. Lehmann a díjat 26. alkalommal kiosztó Japán Művészeti Társaság német képviselője. A fővédnök a japán császári ház.
A kitüntetett Arvo Pärt az egyik legtöbbet játszott kortárs zeneszerző. A zsűri értékelése szerint „erős spirituális aura” jellemzi műveit, világszerte a legkülönbözőbb műfajok zenészei csodálják „egyedülálló hangzásvilágát”.
Athol Fugard az első afrikai művész, aki megkapja a Praemium Imperiale díjat. Az elismerésről döntő zsűri a drámaíró-rendező előítéletek, szegénység és jogsértések elleni elkötelezettségét emelte ki.
Kitüntetik továbbá egy 11 millió forint értékű díjjal a benini Zinsou Alapítványt is, melynek célja afrikai kulturális projektek támogatása, és a művészethez való szabad hozzáférés biztosítása.
A Praemium Imperiale díjakat 1989-ben adták át először. Az elismeréseket öt – festészet, szobrászat, zene, építészet és film vagy színház – kategóriában osztják ki. A díjazottak kiválasztásánál a Japán Művészeti Társaság a német, francia, brit, olasz, japán és amerikai jelölőbizottságok javaslataira támaszkodik. Eddig 130 művészt tüntettek ki, az elmúlt évben például Francis Ford Coppola rendezőt, Plácido Domingo tenort és David Chipperfield brit építészt.
