Los Angeles-i otthonában szombat este érte a halál – közölte vasárnap Alonzo Iniquez, a helyi rendőrség tisztje. Garner agyvérzést szenvedett, és megműtötték nem sokkal 80. születésnapja után, 2008 májusában, két évvel utolsó játékfilmbeli – A legszebb ajándék – szereplése után.
Bár hatvan éven át tartó karrierje során számtalan amerikai játékfilmben játszott, legnagyobb sikereit a Maverick és a The Rockford Files című televíziós sorozatokban érte el.
Előbbiből mozifilm is készült 1994-ben, amelyben a pókerjátékos címszerepét már nem Garner, hanem Mel Gibson alakította.
Steve McQuennel játszott együtt az 1963-ban készült A nagy szökés című második világháborús filmben. A Murphy románca című film címszerepe Oscar-jelölést hozott számára 1985-ben.
Még hetvenes éveiben is aktív maradt, 2002-ben ő alakította Sandra Bullock apját a Vagány nők klubja című filmben.
Garner 2005-ben megkapta a Filmszínészek Céhének életműdíját.
