Fontos pillanat ez a magyar összművészet életében – fogalmazott a sajtótájékoztatón Fekete György. Mint elmondta, 2012-ben határozták el, hogy a három meglévő, életjáradékot biztosító kitüntetés – Nemzet Színésze, Magyar Mozgókép Mestere, Magyar Állami Operaház Mesterművésze – mellé egy újabb, nem állami csúcsdíjat hoznak létre. A kitüntetést tizenegy kategóriában – színházművészet, irodalom, zeneművészet, képzőművészet, filmművészet, építőművészet, táncművészet, iparművészet, fotóművészet, népművészet, valamint cirkuszművészet – ítélik oda.
A nemzet művésze előzőleg Kossuth-díjjal kitüntetett, 65. – tánc-, és cirkuszművészet esetén 50. – életévét betöltött, kimagasló teljesítményt nyújtó magyar művész lehet. A címet egyszerre legfeljebb hetven díjazott viselheti, új tagot valamely művész halála esetén választanak. Cirkuszművész egyelőre, Kossuth-díjas hiányában, nem került a díjazottak közé.
A Nemzet Művésze az adományozást követő hónap első napjától élete végéig életjáradékban részesül, amelynek havi összege az öregségi nyugdíj mindenkori legkisebb összegének huszonháromszorosa, 2014-ben ez 655 500 forint, amelyet az MMA költségvetésében az állam biztosít. Az életjáradék adómentes.
A Nemzet Művésze díjat megkaphatják azon művészek is, akik korábban részesültek a fent említett három másik állami elismerés valamelyikében, ám ez esetben választaniuk kell, melyik életjáradékot igénylik – mondta el Fekete György. Hozzátette, mindez nem érinti a Digitális Irodalmi Akadémiai tagjainak folyósított jogdíjakat.
A kitüntetésről egy tizenegy tagú, Kossuth-díjas művészekből álló bizottság dönt, amelynek elnöke az MMA elnöke – ha Kossuth-díjas. A bizottság két tagját a kultúráért felelős miniszter, 8 tagját pedig a bizottság elnöke kéri fel, legfeljebb három évre. 2014-ben Aknay János és Eperjes Károly miniszteri delegáltként, Dárday István, Dévényi Sándor, Kalász Márton, Kiss János, Kobzos Kiss Tamás, Kubik Anna, Medveczky Ádám és Orosz István pedig Fekete György felkérésére vett részt a bizottság munkájában.