Hetvennégy éves korában, január 1-jén életét vesztette Derek Parfit brit filozófus – közölte a Daily Nous. Halálát azóta több más forrás is megerősítette. Kutató, egyetemi tanár volt, aki tudományos pályája alatt végig tanított az Oxford Egyetemen, de oktatott filozófiát a New York-i Egyetemen, a Harvardon és a Rutgers Egyetemen is. Számos könyve nagy hatással volt a bölcsészettudományokra, és tananyaggá válhatott az elmúlt évtizedekben.
Orvos szülők gyermekeként 1942. december 11-én, Kínában született, de ’43-ban a család már vissza is tért az Egyesült Királyságba. A fiút az Etonba küldték, ő pedig kiskorától kezdve költő szeretett volna lenni, de erről aztán letett, és az Oxfordon már újkori történelmet tanult. 1964-ben diplomázott, nem sokkal később pedig a történelmet is leadta a filozófia kedvéért, és az oxfordi All Souls College ösztöndíjasa lett.
Első könyve, az 1984-es, négy részből felépülő Reasons and Persons a normatív morálfilozófián belül korszakalkotónak mondható. Parfit meggyőződése volt, hogy a nem vallásos alapról vizsgálódó etika még egy igencsak feltáratlan terület, és a metaetikával eltávolodva vizsgálta, mi alapján tekintünk valamit jónak vagy rossznak. Azt tanulmányozta, az önérdeken alapuló etika miként mehet szembe mégis az ember későbbi érdekeivel, ahogy a konzekvencionalizmuson alapuló etika is önsorsrontó lehet bizonyos esetekben. A józan észen alapuló etika pedig a nagyobb közösség esetében lesz önérdek-aláaknázó: példákkal mutatta be, hogy így járunk el akkor is, mikor szeretteink jólétét mindenki másé elé helyezzük.
Parfit egyben a moralitás három versengő elméletét igyekezett összeegyeztetni. Egyik egy hipotetikus szerződésre vonatkozik, másik tetteink következményére, a 3. pedig Kant kötelességetikájára. Szerinte a három iskola képviselői ugyanazon hegy különböző oldalait mésszák meg.
Később a 2011-es, kétrészes On What Mattersben fejtette ki bővebben moráletikai elképzeléseit. Hatalmas munka született ezzel: 1440 oldalas a két rész, a harmadik pedig még mindig kiadás előtt áll. Nem véletlenül írta még három éve Balázs Zoltán filozófus: „Filozófus legyen a talpán, aki itt életben marad: tavalyelőtt jelent meg a filozófiai zseninek tartott Derek Parfit On What Matters című magnum opusa, amely 1440 (!) oldalon igyekszik igazolni, hogy Kant deontikus etikája, a konzekvencializmus és a kontraktualizmus »végső soron« ugyanoda mutat. A könyv eredeti címe A hegy megmászása lett volna, amely szintén erre utal: mindhárom út ugyanarra a csúcsra vezet. De a levegő, bár erről Parfit nem szól, a csúcson igen ritka. A gigászi mű fogadtatása nem éppen egyöntetű lelkesedés.” És valóban: még egy külön kötet is napvilágot látott, melyben különböző szerzők vitatták az On What Matters állításait.
