– Mindig lázadtam a hatalom ellen, utáltam, ha parancsolgattak, nem tűrtem el sem a szüleimtől, sem a tanáraimtól, senkitől – mondta egy interjúban Jack Nicholson. A háromszoros Oscar-díjas színész ma ünnepli a nyolcvanadik születésnapját, ám a világhoz való viszonya feltehetően nem sokat változott a gyermekkora óta. – Azt hiszem, még mindig szerelmes vagyok a saját véleményembe, és nem nagyon érdekel, mások mit gondolnak. Többet kéne figyelnem az emberekre.
Mindegy, hogy a Szelíd motorosok alkoholista ügyvédje, a Száll a kakukk fészkére vagány szimulánsa, a Ragyogás baltás őrültje, a Batman főgonosza, a Lesz ez még így se mániás írója vagy A tégla ripacs maffiafőnöke ugrik be elsőként a neve hallatán, Jack Nicholsont mindenki ismeri. Ő az egyik utolsó hollywoodi színészóriás, akinek a hírneve jóval több egyszerű sztárságnál, Jack Nicholson intézmény és családtag egyszerre. Persze egy félelmetes rokon, egy őrült nagybácsi, akit inkább csak a távolból szemlélünk, ám a biztonságos messzeségből le sem vesszük a szemünket démoni vigyoráról.
– Ő művész minden értelemben – jellemezte Jack Nicholsont Rob Reiner rendező. – Nemcsak színész, de festő és író is, ám mindenekelőtt az élet az ő igazi művészete. És tekintve, hogy mi mindenen ment keresztül, csoda, hogy még egyáltalán lábra tud állni.
A színész a New Jersey állambeli Neptune-ben született 1937-ben. Tizenhét évesen otthagyta a családját, az iskolát, és Hollywoodba ment szerencsét próbálni. Eleinte az MGM stúdió irodai asszisztenseként hordta a teát William Hannah-nak és Joseph Barberának, A Flintstone család, a Tom és Jerry, és a Hupikék törpikék alkotóinak. Hamar kiderült, hogy a teakészítés mellett máshoz is ért, és tehetséges rajzoló válna belőle, ám Jack Nicholson inkább a színészetet választotta. 1958-ban egy kis költségvetésű drámában mutatkozott be, az áttörésre azonban egy évtizedet várnia kellett. A sikert a Szelíd motorosok hozta meg, amely az „új amerikai antihőssé” avatta Nicholsont, a kritikusok a fiatal Marlon Brandót és James Deant emlegették vele kapcsolatban.