Negyven éve távozott a Király

Bár a rajongók egy része szerint még mindig életben van, Elvis Presley 1977. augusztus 16-án hunyt el.

A katonaság azonban nem csak ezért maradt emlékezetes az énekes számára. A seregben tapasztalta meg először az amfetamin „jótékony hatását”, ott tanult meg karatézni, és németországi állomáshelyén ismerkedett meg későbbi feleségével, az akkor 14 éves Priscilla Beaulieu-val (akit a világ Priscilla Presley-ként ismer). Két év múlva őrmesterként tért vissza az Egyesült Államokba, ahol, mintha mi sem történt volna, folytatódott a diadalútja.

– Elvis Presley a legnagyobb kulturális erő a XX. században – mondta róla a legendás zeneszerző és karmester, Leonard Bernstein a hatvanas évek végén. – Mindenbe lüktetést vitt, és megváltoztatta a világot, nemcsak a zenét, de a nyelvet, az öltözködést is felforgatta, forradalmi változásokat indított el. – Földindulásszerű volt, amit csinált – tette hozzá évtizedekkel később Tim McGrew countrysztár. – Elvis óta másként nézünk egymásra.

A földindulás az első nagy siker után húsz évvel is ugyanúgy érezhető volt, és bár a Király akkor már évek óta visszavonultan élt, az őrület nem csillapodott körülötte. 1977. augusztus 16-án este Elvis újabb koncertkörútra indult volna. Reggel a hosszú repülőút előtt pihenni tért memphisi otthona, a híres Graceland egyik lakosztályába, délután a menyasszonya, Ginger Alden talált rá a fürdőszoba kövén. Halálát több sikertelen újraélesztést követően hivatalosan délután állapították meg a baptista kórházban – ugyanott, ahol kilenc évvel korábban megszületett a kislánya, Lisa Marie Presley.

Memphisben a zászlókat félárbócra eresztették, a gyász hullámai elborították az országot. – Kennedy óta egyetlen haláleset sem indította meg ennyire Amerikát. Elvis különleges volt és pótolhatatlan, megváltoztatta a populáris kultúrát – búcsúzott az énekestől Jimmy Carter amerikai elnök. Elvis temetésén, két nappal később csaknem 80 ezer ember gyűlt össze, többen elájultak, egy autó pedig a gyászolók közé rohant, két nő halálát okozva.

A Király legendája a halála után sokakban vallási fanatizmussá erősödött. A rajongók egy jelentős része a mai napig nem fogadja el, hogy az énekes elhunyt. Összeesküvés-elméletek tucatjaival igyekeznek bizonyítani: Elvis még mindig él, a temetés színjáték volt. Halálának különös körülményei tovább táplálták a gyanút, hiszen azt kevesen akarták elhinni, hogy Elvisnek valóban komoly drogproblémái voltak. Pedig halála évében az énekes már alig emlékeztetett a korábbi önmagára, 42 évesen betegségek egész sora gyötörte, elhízott és gyógyszereken élt. Élete során Elvis közel 700 dalt énekelt fel, köztük olyan slágereket, mint a Jailhouse Rock, a Can’t Help Falling in Love vagy a Love Me Tender. Albumaiból világszerte több mint egymilliárd fogyott el. Három Grammy-díjat nyert, 36 évesen pedig Grammy-életműdíjjal jutalmazták. Filmek és tévéműsorok tucatjaiban szerepelt, bár álma, a nagy drámai alakítás sosem jött össze. Halála óta több műfaj halhatatlanjai közé is beválasztották, és évtizedekig ő maradt a legjobban kereső elhunyt híresség. Halálának negyvenedik évfordulóján világszerte rajongók százezrei emlékeznek meg a Királyról, felidézve az énekes legendás szavait a hagyatékról: „csinálj olyasmit, amire érdemes emlékezni”.