A jelentős egyetemi központok vendéglátószektorának fejlődése látványos és impozáns, bármerre nézünk a Kárpát-medencében. A fővárosok – Budapest és Pozsony – esetében ez természetesnek mondható, de lenyűgöző, hogy mennyit változott az elmúlt öt évben Kolozsvár, Temesvár, Brassó, Debrecen, Szeged és Pécs is e téren. (Szívesen beilleszteném a sorba Kassát és Újvidéket is, de oda a járvány óta nem sikerült ismét eljutni.)
A színesedés és színvonal-emelkedés akkor érzékelhető leginkább, ha pár év után térünk vissza valahová. Debrecenben a pandémia előtt, 2020 februárjában jártam, éttermi élményeket kerestünk kulináris kalandtársammal. Nádudvaron volt a szállásunk, Debrecen annyi onnan, mint Nagyszalonta Nagyváradtól vagy Aradtól Kisjenő, szolid negyven kilométer.
A Piac utca vonzáskörzetét vettük górcső alá, a Nagyerdőig nem jutottunk el. Megállapítottuk, hogy az Ikon továbbra is az országos élbolyhoz tartozik, ismét hozták azt a katartikus szintet, amiben nyitás óta ismételten részünk volt. (Egyedül 2016-ban, Pataky Péter távozása után megejtett látogatásunk alkalmával csúszott be néhány hiba, de az étterem magára talált és ismét szárnyal. A 2016-os tapasztalat is mindent egybevetve messze átlag feletti volt.) Átütő, maradandó élményt nyújtott a Művészbejáró, amit sajnos elvitt a járvány elleni drasztikus védekezés, megnéztük még a Paparazzit, mely jobbacska hely volt, nem mérhető az előbbi kettőhöz, azóta le is húzták a rolót. A Piac utca 18. alatt a No 1. bisztró megszűnése óta valamiért egy csapatnak sem sikerült hosszabb ideig megkapaszkodnia.
Bő két év után visszatérve az ember a fejét kapkodja.
Üzletet nyitott a város szívében a péklegenda, Szabadfi Szabolcs, nem sokkal távolabb a Dudás testvérek Világbéke pizzériájába térhetünk be. A nemrég nyílt Szomszéd bisztró több mint ígéretes. A város legjobb cukrászdáját, a Jardin-t véletlenül fedeztem fel. A tulajdonos-üzletvezető-szakmai mindenes Májer Erika, az Ikon korábbi desszertfelelőse. Valahogy ez az egység is kimaradt a Dining Guide étteremkalauzból, akárcsak a kiskőrösi Bagatell Next, a majsai Pellikán bisztró vagy a kiskunhalasi Rézmozsár, pedig a Jardin cukrászda ott van nemcsak a debreceni, de az országos élvonalban.