Az egyik ágon két óriás, a másikon két spanyol klub méri össze erejét csütörtök este az Európa-liga elődöntőjének első felvonásában. Ettől még senki se vegyen mérget rá, hogy a Benfica–Juventus párosítás lesz az izgalmasabb, mert a Sevilla és a Valencia párharca legalább annyira sokat ígér.
Szinte hihetetlen, pedig igaz: a Juventus 18, a Benfica 52 éve nem nyert semmit a nemzetközi porondon. Mondjuk a portugálokról legalább mi, magyarok tudtuk ezt – elvégre Guttmann Béla, a kétszeres BEK-győztes alakulat szakvezetője 1962-ben megátkozta a Sasokat, amikor a frissen megválasztott elnök, António Carlos Cabral nem volt hajlandó fizetésemelést adni a második megnyert Európa-kupa után –, de a Juve trófeaaszálya legalábbis meglepő. Hiszen az 1996-os BL-diadal óta is nyakló nélkül hozták a piemontiak a scudettókat.
A BL-ben azonban nem termett babér, az El-ben pedig csak elvétve „haknizgatnak”, hiszen Antonio Conte legénységének rangon aluli a szereplés a kisebbik európai sorozatban, most is csak azok után fanyalodtak rá, hogy kiestek a BL-csoportjukból. S az a tény, hogy május 14-én a két és fél éve felavatott, 41 254 nézőt befogadó Juventus-stadion ad otthont a döntőnek, ugyancsak felértékeli az Európa-ligát a torinóiak számára.
A két klub – idén már mindkettő bajnoknak tekinthető – eddig kétszer találkozott az európai színtéren. 1968-ban, a BEK elődöntőjében Otto Glória Benficája (a videón) kiütötte Heriberto Herrera Juventusát – naná, hiszen a portugálok a legendás Augusto, Torres, Eusébio, Simoes csatársorral álltak fel –, 1993-ban pedig, az UEFA-kupa negyeddöntőjében Juventus-siker született. Antonio Conte, a mostani edző utóbbi párharc mindkét meccsén játszott is. Hátborzongató adalék – mármint a juvésoknak –, hogy Carlos Tévez, a csapat argentin ásza 2009. április 7-e óta nem szerzett gólt az európai kupákban.
A spanyol házi elődöntőnek nincs esélyese. A Sevilla 2006-ban és 2007-ben elnyerte az El elődjét, az UEFA-kupát, és előrébb is áll a spanyol bajnokságban a Valenciánál – amely 1962-ben, 1963-ban és 2004-ben hódította el a Vásárvárosok Kupáját, illetve az UEFA-kupát. Carlos Bacca, a Sevilla kolumbiai sztárja – aki húszéves korában még autóbusz-kalauz volt szülővárosában, s csak aztán indította be futballkarrierjét – biztos csapata továbbjutásában. Tizenhárom El-mérkőzésen szerzett hat gólja feljogosítja az optimizmusra.
Európa-liga, elődöntők, 20.15: Benfica–Juventus, Sevilla–Valencia
