– Én vagyok a legjobb, ennyi idősen Fabregas vagy Rooney sem volt jobb. Talán csak Messi – nyilatkozta Mario Balotelli, amikor 2010 decemberében őt választották meg a Golden Boy-díjasnak, amely kvázi a 21 éven aluli futballisták Aranylabdája.
Tíz évvel később Mario Balotelli az olasz másodosztályú Monza játékosa lett, amelyben december 30-án góllal és 3-0-s győzelemmel debütált a Salernitana elleni feljutási rangadón. Azóta izomsérülés miatt kihagyott egy meccset, de az igazán érdekes, hogy mit keres a még mindig csak harmincéves Balotelli a Serie B-ben és mi folyik Monzában, amely eddig leginkább a Formula–1-es nagydíjáról volt ismert.
– Köszönöm a lehetőséget Berlusconi elnök úrnak és Adriano Gallianinak – futotta meg az udvariassági köröket Balotelli az olasz La Gazzetta dello Sport hasábjain decemberben.
A klubtulajdonos Silvio Berlusconi, korábbi olasz miniszterelnök, aki 2017-ben 900 millió dollárért adta el az AC Milant, majd a rá következő évben 3,6 millióért vette meg az éppen csőd miatt a negyedosztályba visszasorolt Monzát. A sportigazgató pedig Adriano Galliani, aki 1986-tól Berlusconi távozásáig a Milan vezetője volt.
Balotelli profi karrierje legalacsonyabb bérét kapja
– Nem azért érkeztünk, hogy bujkáljunk, a Serie A-ba akarjuk juttatni a Monzát, és hisszük, hogy rendelkezünk az ehhez szükséges tudással – szögezte le Galliani, és máris rég nem látott magasságba emelték a klubot, amely legutóbb 2001-ben szerepelt a másodosztályban, így a tavalyi Serie B-be jutás nagy siker volt a csapat életében.
Berlusconi a hírek szerint már több mint tízmillió eurót invesztált a projektbe, amelynek jelentős része az infrastruktúra fejlesztésére ment el. A körülményeket jól jellemzi, hogy a Monza 18 500 férőhelyes stadionjába biztonsági okokból csak 7500 embert engedhetnének be.
Eddig tehát főként a háttéren dolgoztak, de a másodosztályban már előtérbe került a keret komolyabb megerősítése is. Ebben az idényben 13 új igazolás érkezett, akik közül nem Balotelli volt az első nagy név. Szeptemberben a Fiorentinától szerződtették Kevin-Prince Boatenget, aki nemrég még a Barcelonában is megfordult, de a legszebb időszakát a Milanban töltötte, amikor tagja volt a piros-feketék legutóbbi bajnokcsapatának 2011-ben.
Berlusconiék egyelőre nem pumpálják ész nélkül a pénzt a Monzába, Balotelli éves fizetése a Forbes szerint 485.000 dollár, amely karrierje legalacsonyabb bére. Viszonyításképpen a Liverpoolnál eltöltött két idénye alatt 7,3 milliót keresett.
