A Cleveland Browns rossz előjelekkel várta a nagy visszatérést. A csapat az NFL leghosszabb élő rájátszásmentes sorozatának vetett véget a 2020-as alapszakaszban elért 11-5-ös mérlegével, de a felkészülésből mindössze két edzésnap lett a koronavírus-fertőzések miatt. Négy játékos és a fél szakmai stáb – köztük a főedző, Kevin Stefanski – kidőlt.
A Pittsburgh Steelers viszont nem várt ajándékokkal kedveskedett a nehézségekkel küzdő csoportriválisnak: az első hazai támadójátékból rögtön a Cleveland szerezhetett touchdownt.
A Steelers irányítója, Ben Roethlisberger ezután az első negyedben kétszer – a meccsen összesen négyszer – eladta a labdát, a Browns pedig élt a tálcán kínált lehetőségekkel, és a Super Bowl-éra legponterősebb első negyedét játszotta, 28-0-ra vezetett.
A Pittsburgh végül kissé közelebb zárkózott, de a fordításhoz nem került közel. A Cleveland 1995. január 1. után nyert újra playoff-meccset, míg idegenben 1969 decembere óta először ünnepelhetett győzelmet a rájátszásban a Browns. A következő ellenfél a címvédő Kansas City Chiefs lesz.
Szintén hosszú idő után nyert újra a rájátszásban a Buffalo Bills és a Tampa Bay Buccaneers. Előbbi huszonöt év várakozás után az Indianapolis Coltsot győzte le hazai pályán 27-24-re, utóbbi pedig 2003-as Super Bowl-győzelme óta nyert ismét a playoffban az Alex Smith-t végül nélkülöző Washington ellen.
NFL rájátszás
Első forduló
AFC
Buffalo Bills (2.)–Indianapolis Colts (7.) 27-24
Pittsburgh Steelers (3.)–Cleveland Browns (6.) 37-48
Tennessee Titans (4.)–Baltimore Ravens (5.) 13-20
NFC
New Orleans Saints (2.)–Chicago Bears (7.) 21-9
Seattle Seahawks (3.)–Los Angeles Rams (6.) 20-30
Washington Football Team (4.)–Tampa Bay Buccaneers (5.) 23-31
Második forduló
AFC
Vasárnap, 21.05: Kansas City Chiefs (1.)–Cleveland Browns (6.)
Vasárnap, 2.15: Buffalo Bills (2.)–Baltimore Ravens (5.)
NFC
Szombat, 22.35: Green Bay Packers (1.)–Los Angeles Rams (6.)
Hétfő, 0.40: New Orleans Saints (2.)–Tampa Bay Buccaneers (5.)
