A spanyolok elleni szenzációs győzelem után hazai pályán, Veszprémben fogadta a magyar férfi kézilabda-válogatott Horvátországot az Eurokupában. Szerdán Bánhidi Bence nyolc gólt szerzett, Mikler Roland zseniálisan védett, mindkét magyar főszereplő a csapategységet hangsúlyozta, nem akart fürdőzni az egyéni dicsőségben, a szövetségi kapitány pedig annak a reményének adott hangot, hogy jó lenne hazai pályán legyőzni a horvátokat. A két csapat eszéki mérkőzésén 31-27-re nyertek a horvátok, kevés gólt hozó négygólos vagy annál nagyobb különbségű győzelemmel a magyar válogatott az Eurokupa-csoport élére ugrott volna.
A spanyolok elleni kerethez képest két változás történt: Székely Márton és a csapat edzője, Chema Rodríguez a portugál karanténszabályok miatt visszatért az FC Portóhoz, illetve a Benficához. A kapust a balatonfüredi Bősz Dániel helyettesítette, a ferencvárosi szélső, Bujdosó Bendegúz helyett klubtársa, Kovacsics Péter kapott lehetőséget a szélen.
A horvát válogatott tartalékosan állt ki a magyarok ellen. Az év eleji egyiptomi világbajnokságot követően a horvát együttes jelentősen átalakult, miután Lino Cervar lemondott a szövetségi kapitányi pozíciójáról. Az új szakvezető Hrvoje Horvat, segítője pedig a kétszer a világ legjobb játékosának is megválasztott Ivano Balic lett. A szakmai stáb átalakulása a játékoskeretet is érintette, az új vezetők már inkább a fiatalabb tehetségekre építenek. Nem láttuk Veszprémben többek között a tavalyi Eb legjobb játékosának választott Domagoj Duvnjakot sem.
Máthé szerezte a válogatott első, az Eurokupában már a 31. gólját, ezzel vezetett Gulyás István csapata. A horvátok nem akartak leszakadni, igaz, ehhez az is kellett, hogy a magyar védekezés nem állt össze, nem volt olyan feszes és fegyelmezett, mint pár napja Spanyolországban.
Fotó: Nemzeti Sport/Dömötör Csaba
4-4 után 8-5 lett oda, a korábbi veszprémi kapus, a Cozma-gyilkosság egyik szenvedő alanya, a 2009-es sajnálatos bűncselekmény óta egy vesével védő Ivan Pešić megbabonázta a lövőinket. Gulyás István időkérése során a harcosabb, agresszívebb játékot kérte a játékosoktól, s ennek úgy tűnt, meglett a foganatja, 8-8-nál érte utol a magyar a horvát válogatottat. Mikler Roland „elkezdett védeni”, de az átlövő játék nem működött, Szita Zoltán négy kísérletéből csak egy gólt szerzett az első félidőben. 10-9-es horvát előnnyel ért véget az első félidő.
