A Las Vegas-i hétvége előtt 62 ponttal előzte meg a vb-pontversenyben Max Verstappen Lando Norrist. Mindez megteremtette az esélyt a holland számára, hogy már a helyi idő szerint szombat este (Magyarországon reggel 7 órakor) elrajtoló Las Vegas-i Nagydíj leintésekor megvédje címét. Ehhez nem kell más, minthogy a 62-ből hatvanpontnyi fórt megőrizzen.
Kicsi az esély a győzelemre
A negyedik vb-elsősége felé robogó Max Verstappen küldetése nem tűnik lehetetlen feladatnak, tekintve, hogy ő az ötödik, ellenfele, a McLarent vezető Lando Norris pedig a hatodik rajthelyre kvalifikálta magát az időmérőn. Ha a Red Bull versenyzője Norris előtt végez, nincs kérdés, csak címvédés. Különös véletlen, hogy az F1-et évek óta domináló Verstappen Amerikában egy olyan futamon érhet fel újra a csúcsra, ahol jó eséllyel nem a futamgyőzelemért fog csatázni. Ezt maga a bajnokaspiráns ismerte el.
Verstappen szerint a Mercedes és a Ferrari is utolérhetetlen a Red Bull számára. Előbbi csapat pilótája, George Russell indulhat az élről, a ferraris Carlos Sainz a második, csapattársa, Charles Leclerc a negyedik pozícióból várja a piros lámpák kialvását, közéjük ékelődött be nagy meglepetésre harmadikként az Alpine-t vezető Pierre Gasly. Verstappen szerint Gasly az, akivel versenyre kelhet Vegasban.
Önként vállalta a hátrányt a Red Bull
A címvédő részéről ez nem afféle álszerény, óvatos hozzáállás, valószínűleg reálisan értékeli helyzetét. Verstappen ugyanis jól tudja, amit csapata képviseletében Helmut Marko, a Red Bull F1-es sportszakmai tanácsadója már a hétvége korábbi szakaszában elmondott: a bajnokcsapat nem a Las Vegas-i pályához legoptimálisabb, kis légellenállású hátsó szárnnyal érkeztek meg a helyszínre.
Hogy mindez miként fordulhat elő azzal az istállóval, amely a 2005-ös belépése óta eddig hét egyéni és hat konstruktőri bajnokságot nyert? A válasz egyszerű: a Formula–1-ben érvényben lévő költséglimit miatt döntöttek úgy az osztrákok, hogy ilyen elemet nem gyártanak. Mindez viszont azzal jár, hogy a két, hosszú, nagy tempójú egyenesekkel tűzdelt helyszínen, Monzában és Vegasban hátrányba kerül az ellenfelekhez képest a Red Bull.
A szeptemberi, monzai Olasz Nagydíj tehát kiindulási alapot jelenthet. Ott Verstappen a hetedik rajthelyét egy hatodik helyezésre váltotta, vagyis annak alapján nagy előretörésre ezúttal sem számíthat. Kulcsfontosságú lesz a start: ha Verstappen az induláskor maga mögött tudja tartani Norrist (aki nem a jó indulásairól híres), esetleg támadni tudja Gaslyt, rutinját és kényelmes előnye adta nyugalmát kihasználva talán kontrollálni tudja a történéseket.
Norris nem adja fel, de nem is reménykedik
Lando Norris a világbajnokság nyár eleji periódusától kezdve lépett elő Max Verstappen üldözőjévé. A szezonközi fejlesztéseknek köszönhetően a legtöbb helyszínen vezető erővé előlépett McLaren pilótája szinte folyamatosan faragta az év elején még tetemesnek tetsző hátrányát, a legutóbbi, brazíliai futam viszont fordulatot hozott: Sao Paulóban a Red Bull versenyzője akkora fölénnyel verte meg Norrist, hogy megteremtette magának a címvédés esélyét. Igencsak Verstappennek áll a zászló, ezzel Norris is tisztában van.
– Mindent meg fogok tenni, ami tőlem telik, ezért vagyok itt. Nem fogom feladni a végéig, habár extrém kevés esélyem maradt csak. Azért vagyok itt, hogy a legjobb teljesítményt nyújtsam minden futamon, függetlenül attól, hogy bajnokságért harcolok vagy sem
– idézte a vb-harccal kapcsolatban nyilatkozó Norrist a formula.hu.
A Las Vegas-i Nagydíj magyar idő szerint november 24-én, vasárnap reggel 7 órakor kezdődik, Magyarországon az M4 Sporton élőben lesz látható.
