Amikor már az ember azt gondolná, hogy az egyéni vb-címért folyó csata eldőlését követően – Max Verstappen egy hete, Las Vegasban zsinórban negyedszer is a Forma–1 világbajnoka lett – már nem lesznek viták, az be kell, hogy lássa, hatalmasat tévedett. A Red Bull hollandja ugyanis az alaposan elrontott sprintfutamot követően megnyerte a szombati időmérőt az F1-es Katari Nagydíjon, ám csak a kvalifikáció után derült ki, mégsem ő indulhat az élről a vasárnapi futamon. Ugyanis a szintén a pole pozícióért harcoló George Russell feljelentette őt, miszerint Verstappen az utolsó gyors köre előtti felvezetőjében túl lassan ment, így nem tudta kellőképpen felmelegíteni a gumijait. A stewardok megvizsgálták az ügyet, és annak ellenére megcserélték a két versenyzőt a rajtrácson, hogy a felvételeken egyértelműen látszott, hog a holland ugyan lassabban halad, de a Mercedes brit pilótája ezt érzékelte, majd felgyorsítva kikerülte a hollandot, miközben lecsúszott a pályáról.
Mindenesetre Verstappen a vasárnapi rajtnál kőkeményen elment Russell mellett, majd a többször is megszakított futamot végül magabiztosan megnyerte. Ez volt az a pillanat, amikor mindenki azt hitte, vége a futamnak, nincs itt több látnivaló, ám a végül negyedikként záró Russell az újságíróknak elmondta, azért rajtolt a kelleténél óvatosabban, mert attól félt, hogy a holland az időmérős eset miatt nekimegy a piros lámpák kialvását követően. Ezek után már a négyszeres világbajnok sem tett lakatot a szájára.
– Sok pilótát nagyon tisztelek, de a tegnap este történtek után iránta teljesen elvesztettem a tiszteletet. Nevetségesnek tartottam, ahogy megpróbált rám büntetést kiszabatni, nagyon mérges voltam rá. Életem és karrierem során sokszor álltam már a bírák előtt olyan emberekkel, akikkel versenyeztem. És még soha nem láttam, hogy valaki ennyire megpróbált volna valakit átverni. Egy kétszínű alak, aki máshogy viselkedik a riválisai között, mint a kamerák előtt. Én nem szeretem az ilyen embereket, akik hirtelen mássá válnak, ha meglátnak egy mikrofont. Megb…szhatja minden cselekedetét, én innentől kezdve nem akarok vele semmilyen kontaktusba keveredni – közölte Verstappen.
A 2024-es Forma–1-es világbajnokság a hétvégén az Abu-dzabi Nagydíjjal zárul, ahol mindössze egy nyitott kérdés marad: vajon ki nyeri idén a konstruktőrök világbajnokságát. A vb-címre 1998 óta váró McLarennek van erre esélye, hiszen 21 pontos előnyből várja a szezonzárót a húsz éve erre a címre ácsingózó Ferrarival szemben.
