Bő két évtizede, az angol Manchester United sikerekkel teli időszaka alatt olyan világklasszis játékosok, mint Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo és Rio Ferdinand játszottak kulcsszerepet a csapat győzelmeiben, ráadásul az angol futballtörténelem legnagyobb hatású edzője, Sir Alex Ferguson irányította az együttest. Azonban volt még egy dolog, amit a manchesteri játékosok a sikerek egyik titkos összetevőjeként tartottak számon.
– A Unitednél a hordozható konzolunkon, a PSP-n (a Sony első hordozható játékkonzolja – a szerk.) egy taktikai lövöldözős játékot játszottunk, amit SOCOM-nak hívtak. Órákat töltöttünk el vele, és úgy gondolom, hogy a csapat körüli kultúránk és a győzelmeink részben ennek a játéknak voltak köszönhetők
– árulta el az angol csapat korábbi védője, Ben Foster.
– A SOCOM-játékok taktikai lövöldöző stílusúak, és a játékosokat a különleges katonai egységek, a Navy SEAL-ek helyzetébe teszik, akik titkos és veszélyes küldetéseken vesznek részt. A videójátékokban részt vevők között szereplő Rio Ferdinand (becenevén Brrrap), Wayne Rooney (Jack Bauer, a 24 című tévésorozat főhőse) és Cristiano Ronaldo az ádáz csaták előtt a csapattaktikáról is egyezkedtek. Az angol válogatotthoz is elvittük a játékot, és ott a Chelsea futballistái is kipróbálták. Sőt Manchester–Chelsea meccseket is nyomtunk. A vereségek után sok konzolt összetörtek a kékek – nyilatkozta az Uniteddel 2008-ban BL-t nyert Wes Brown.
A Sir Alex Fergusson által fémjelzett aranykor óta a videójáték-ipar soha nem látott magasságokig fejlődött, és egyre nagyobb helyet követelt magának a profi futball világában. Az elitjátékosok között azonban már az EA Sports FC (korábban FIFA néven ismert fociprogram) és a Call of Duty (több részből álló, elsősorban lövöldözős videójáték) hódít. A 2020-as koronavírus-járvány karanténja alatt az EA Sports saját rendezésű, Stay and Play Cup nevű FIFA-bajnokságában olyan sztárjátékosok vettek részt, mint Phil Foden (Manchester City), Vinícius Júnior (Real Madrid) vagy Achraf Hakimi (akkor a Borussia Dortmund, ma a PSG labdarúgója).
Szoboszlai Dominik liverpooli csapattársa, az angol válogatott Trent-Alexander Arnold szintén részt vett a tornán, sőt 2023-ban már saját focicsapatot állított össze, hogy youtuberekkel játszhasson.
Az Eb-győztes spanyol játékosok közül a Barcelona tinisztárja, Lamine Yamal és válogatottbéli csapattársa, Nico Williams szintén gyakran ragadott joystickot a kezébe a torna alatt. A brazil Neymar mellett a visszavonult argentin csatár, Sergio Agüero is milliós követőtáborral rendelkezik az elsősorban videójátékok élő közvetítéseire specializálódott platformon, a Twitchen.
– A videójátékok a fiatalok kultúrájának részét képezik. A futballisták azért jutnak el magas szintre, mert nyerni akarnak – mondta el a korábbi német profi futballista és az SK Gaming e-sport-csapat alapítója, Benjamin Reichert. – A legjobb formájukat kell mutatniuk, hogy ott lehessenek a kezdőcsapatban. Az, hogy a barátokkal vagy online játszva lazíthatnak, lehetővé teszi számukra, hogy jól érezzék magukat – tette hozzá Reichert, aki pályafutása lezárása után létrehozta az Ingidaminget, amely profi labdarúgók számára gyártott hordozható konzoltartókat.
Fő termékük a POGA, amely különböző játékkonzolok (PlayStation 5, Xbox) számára készült egyedi tárolókat jelent. Voltaképp ez egy beépített konzollal és monitorral ellátott bőrönd, amely lehetővé teszi a játékosoknak, hogy utazás közben is tudjanak játszani.
Playstation-fanatikusok
Az angol válogatott Raheem Sterling volt az első ismert futballista, aki még 2018-ban osztott meg egy képet játék közben. Később pedig olyan játékosok, mint Lamine Yamal, Mohamed Szalah, Bukayo Saka és Declan Rice is lefotózták magukat az eszközzel. Bár a POGA helye a futballvilágban bebetonozottnak látszik, ez nem jelenti azt, hogy a fociban dolgozó szakemberek és klubok támogatták volna a videójátékok növekvő szerepét a játékosok életében.
– Nem a pályán töltött két óra mutatja meg, hogy kik vagyunk, hanem az a 22 óra, ami előtte és utána van – nyilatkozta az olaszok szövetségi kapitánya, Luciano Spalletti, aki februárban azt állította, hogy az egyik játékosa egész éjjel játszott. Az olasz szakember nem nevezte meg az illetőt, de többen Gianlucca Scamaccára tippeltek. Az Atalanta támadóját a helyi lapok „Playstation-fanatikusként” írták le. Az angol Jadon Sancho is több álmatlan éjszakát töltött a konzolja előtt a dortmundi időszaka alatt, és szintén hasonló vádak érték a francia Ousmane Dembélét, amikor a Barcelonában szerepelt. Mielőtt a POGA-rendszer lehetővé tette volna az utazás közbeni videójátékot, az angol szövetség a 2018-as vébén egy konzolszobát alakított ki a háromoroszlánosok számára. A közös játékok sokat javítottak a csapattársak közötti összetartáson, ami nagyban hozzájárult ahhoz, hogy Anglia huszonnyolc év után először jusson el a világbajnoki elődöntőig.
