A Tour de France csütörtökön a Vif és Col de la Loze közötti, hegyi befutós 171,5 kilométeres etappal folytatódott. A 21. századi háromhetes kerékpáros-körversenyek történetében a legalább 150 kilométer hosszú szakaszok közül nem volt még ennél keményebb abból a szempontból, hogy a kilométerenkénti átlagos szintemelkedés 33,9 méter volt. Három kiemelt kategóriás (21,7 km, 5,1 százalék; 19,3 km, 7,8 százalék; 26,5 km, 6,4 százalék) hegy várt a mezőnyre, benne az elmúlt öt év győzteseire: az éllovas Tadej Pogacarra és a kétszeres bajnok Jonas Vingegaard-ra. A szakaszt megelőző percekben, amikor Pogacar a rajthoz igyekezett, a kerékpárjával hátulról nekiment a Visma–Lease a Bike csapatkocsijának, amely elmondása szerint különösebb ok nélkül, hirtelen fékezett előtte – a szlovén világbajnok ugyanakkor sérülés nélkül kezdhette el az etapot.
A második, Col de la Madeleine hegy utolsó kilométerein Vingegaard támadást indított a szlovén ellen, és onnantól kezdve hamar utolérte a szökevényeket. A lejtmenetet a dán és Pogacar további hét riválissal együtt az élen kezdte meg, de az utolsó emelkedő előtt négyen – Matteo Jorgenson, Ben O’Connor, Einer Rubio és Florian Lipowitz – elléptek tőlük, a két éllovas és bolyuk pedig annyira visszavett a tempóból, hogy rengetegen utolérték ezt a csoportot, így kezdték meg a hajrát.
Pogacar és Vingegaard harca a Col de la Loze-on kevésbé volt izgalmas
Két éve, a szintén Col de la Loze-on zárult szakaszon hangzott el a megrogyó Pogacartól a csapatrádióban a „Meghaltam, végem” kijelentése, akkor majdnem hat perccel Vingegaard mögött ért célba. Ezúttal viszont nem történt hasonló. Elöl O’Connor egyre nagyobb előnyre tett szert, az esélyesek csoportjában ugyanakkor nem volt igazi támadás. Az iram így sem volt lassú, amit jól mutat, hogy öt kilométerrel az etap vége előtt ismét néhány fősre fogyatkozott a két éllovas bolya.
Drámából pedig szintén nem volt hiány: az összetett harmadik helyén álló Lipowitzot előbb utolérték, majd a német kerékpáros leszakadt, így közel járt ahhoz, hogy lecsússzon a dobogóról.
A jégesővel tarkított utolsó kilométerre fordulva O’Connor szakaszgyőzelme nem volt veszélyben, mögöttük Rubio, Pogacar, Vingegaard és az összetett harmadik helyéért harcoló Oscar Onley csatázott – végül Pogacar ötszáz méterrel a vége előtt megindult, és a jóváírással együtt további 11 másodperccel növelte az előnyét összetettben.
Tour de France, eredmények:
18. szakasz, Vif–Col de la Loze, 171,5 km, hegyi befutó:
- Ben O’Connor (ausztrál, Jayco AlUla) 5:03:47 óra
- Tadej Pogacar (szlovén, UAE Emirates–XRG) 1:45 perc hátrány
- Jonas Vingegaard (dán, Visma–Lease a Bike) 1:54 p h.
Az összetett élcsoportja:
- Pogacar 66:55:42 óra
- Vingegaard 4:26 perc hátrány
- Florian Lipowitz (német, Red Bull–BORA–hansgrohe) 11:01 p h.
- Oscar Onley (brit, Picnic PostNL) 11:23 p h.
A Tour de France pénteken az Albertville és La Plagne közötti, öt kategorizált emelkedőt (köztük két kiemelt hegyet) tartalmazó 129,9 km-es szakasszal folytatódik. A mezőny összesen 3338,8 kilométert teljesít, amíg vasárnap célba ér a párizsi záróetap végén.
