Rai Benjamin

Rai Benjamin (1997. július 27.) olimpiai bajnok amerikai gátfutó, sprinter. Fő versenyszáma a 400 méteres gátfutás és a 400 méteres síkfutás.

Rai Benjamin karrierje

Rai Benjamin 1997. július 27-én született Mount Vernonban, New York államban. Gyökerei erősen kötődnek Antigua és Barbudához, innen származnak szülei. A korai éveket ingázással töltötte New York és Antigua között, kilenc évesen tért vissza véglegesen New Yorkba.

A Mount Vernon High Schoolban kezdett atletizálni, kezdetben amerikai futballban és labdajátékokban is kipróbálta magát, de adottságait látva az edzők a gátfutás felé terelték – és már első évében szenzációsan teljesített.
Ifjúsági szinten Antigua és Barbuda színeiben versenyzett a 2013-as ifjúsági világbajnokságon, mivel szülei hazája iránti kötődése ezt lehetővé tette.

Benjamin előbb a UCLA Bruins, majd a USC Trojans csapat tagjaként folytatta egyetemi tanulmányait és sportkarrierjét. Már ebben az időszakban történelmi rekordok köthetők nevéhez: 2018-ban tagja volt annak a csapatnak, amely világcsúccsal teljesítette a 4×400 m-es váltót (3:00.77).

Rai Benjamin 400 méteres ideje önmagért beszél: ezen a távon a gátfutás második leggyorsabbjaként tartják számon: 2021-ben Tokióban 46,17 mp-es egyéni csúcsot futott pályafutása egyik csúcspillanataként, ami a második helyre volt elég. A 4X400 méteres váltó tagjaként viszont felállhatott a dobogó tetejére.

Rai Benjamin az olimpián is a csúcsra ért: 400 gáton és a 4X400 méteres váltóval (olimpiai rekorddal) is a legjobbnak bizonyult.

Rai Benjamin magánélete

Rai édesapja, Winston Benjamin, az Antigua és Barbuda válogatott krikett-sportolója volt. Rai az apjától örökölte a gyorsaság iránti szenvedélyt, de ő inkább a futást választotta helyette. Apja büszkén kísérte versenyeit, különösen Párizsban, ahol fia aranyérmes lett. Gyerekkorában kipróbálta az amerikai focit, rúgta is a labdát egy ideig, míg egy edző még időben fel nem ismerte a rajban rejlő lehetőségeit.
Kapcsolatáról nyilvánosan kevés információ ismert; korábban Talia DeLuca személyi edző nevét említették, de hivatalos megerősítés nincs.