Húsz éve, 2000. november 22-én halt meg Emil Zátopek négyszeres olimpiai bajnok cseh(szlovák) hosszútávfutó, az egyetlen sportoló, aki egy olimpián megnyerte mindhárom hosszútávfutó számot (5000, 10 000 m, maraton). Az MTVA Sajtóarchívumának portréja:
1922. szeptember 19-én született a morvaországi Koprivnicében, egy nyolcgyermekes családban, tizenhat éves korától dolgozott a zlíni Bata cipőgyárban. Két évvel később indult – nem jószántából, hanem mert a sportfelelős kijelölte – első versenyén, és az 1500 méteres mezeifutásban a százfős mezőnyben második lett. A siker nyomán megjött a kedve a versenyszerű sportoláshoz, 1944-ben már ő tartotta a csehszlovák rekordot 2000, 3000 és 5000 méteren. Belépett a hadseregbe, ahol tiszti rangot kapott és ideje java részét az edzéseken tölthette.
Mindössze 26 éves volt, amikor az 1948-as londoni olimpián, kevés nemzetközi tapasztalattal a háta mögött megnyerte a 10 ezer méteres síkfutást, 5000 méteren pedig második lett. Zátopek 1948 és 1954 között uralta a hosszútávú versenyeket: egymás után 38-szor diadalmaskodott 10 000 méteren, egyedül 1949-ben 11 alkalommal. A különböző távokon 18 világrekordot állított fel, ő futott elsőként 29 percen belül 10 000-en és egy órán belül 20 000-en.

Fotó: REUTERS/Action Images/Topham
A csúcsra az 1952-es helsinki olimpián jutott fel, ahol addig és azóta is egyedülálló módon megnyerte nemcsak az 5000 és 10 000 méteres síkfutást, de a maratont is. Teljesítményének értékét növeli, hogy maratonin életében először indult, s mindhárom aranyérmét új olimpiai rekorddal szerezte meg. Felesége, a gerelyhajító Dana Ingová ugyancsak a finn fővárosban lett a női gerelyhajítás olimpiai bajnoka, méghozzá ugyanazon a napon, amikor férje megnyerte az 5000 méteres döntőt.
Zátopek, akit 1949-ben, 1951-ben és 1952-ben a világ legjobb sportolójának választottak meg, az Európa-bajnokságon 1950-ben két, 1954-ben egy aranyérmet nyert (világbajnokságot akkoriban még nem rendeztek). Az 1956-os melbourne-i olimpia előtt sérvműtéten esett át és csak hatodik lett a maratoni futásban, a következő évben bejelentette visszavonulását.