Ötvenkét éves korában elhunyt Tinky Winky megformálója, Simon Shelton Barnes – közölte mások mellett a The Guardian. A színész a BBC-n futó népszerű gyerekműsorban, a Teletubbiesban alakíthatta a lila figurát, aki rendszerint egy vörös retikült hordott magánál. Barnes korábban úgy jellemezte a sorozatot, mint „a televíziózás Beatlese vagy Take Thatje”.
A férfi 1997-ben vette át Tinky Winky szerepét Dave Thompsontól, akit hetven epizód után bocsátottak el, mondván, „a szerepfelfogása elfogadhatatlan volt.” Mint akkoriban nyilatkozta, nem közölték vele, mi volt a gond a játékával, egyszerűen csak kitették a produkcióból. Mindenesetre arra gyanakodott, hogy a hangjával lehetett a probléma. „A többi Teletubbie a saját hangját használja, de az enyémet felülszinkronizálták. Először arra kértek, hogy magasabb hangon próbálkozzam, aztán a forgatás megkezdése előtt inkább meggondolták magukat” – mondta az Independentnek egy korabeli cikkben.
Barnes képzett balett-táncos és koreográfus volt, de igazán népszerűvé a legmagasabb Teletubbie megformálásával válhatott. Gyerekmeséhez kevéssé méltó módon nagy vitát váltott ki karaktere szexualitása, Jerry Farwell protestáns hitszónok 1999-ben még azzal is megvádolta, hogy meleg szerepmodellt testesít meg, és „rombolhatja a kicsik erkölcseit.” Barnes válasza csattanós volt: „az emberek mindig azzal keresnek meg, hogy Tinky Winky tényleg meleg-e. A karakter viszont nagyjából hároméves, szóval ez elég hülye kérdés.” Barnes és Thompson mellett egyébként Mark Heenehan alakította még Tinky Winkyt. Laa-Laa bőrébe Nikki Smedley, Dipsyébe John Simmit, Poéba pedig Pui Fan Lee bújt.
A Teletubbiest 1997. március 31-én sugározta először a BBC2, a hasukban televíziót hordó Tabik pedig hamarosan világszerte népszerűvé váltak. Termékértékesítésből összesen több mint egymilliárd fontot termelt, 1997 decemberében a slágerlisták élére is felkúszott a sorozathoz készült Eh-oh című dal. A gyerekműsort a Ragdoll Productions emberei, Anne Wood és Andrew Davenport indította el, és kezdetben gyakran támadták, amiért nélkülözte a tanító szándékot. Szürreális jellege miatt azonban hamar kultstátust vívott ki magának. Összesen több mint négyszáz epizód készült, pedig eredetileg 2001 februárjáig futott; 2015-ben élesztették újra a CBeebies csatornán.
