A Hold felé tartanak az ikrek

Többnapi halasztás után útnak indultak a Hold felé az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA szondái, a GRAIL ikrek.

A GRAIL–A és testvére, a GRAIL–B szombaton kezdte meg kilenc hónapos küldetését, a floridai Cape Canaveral légi bázisról indították el őket egy Delta hordozórakétán. Amennyiben minden a tervek szerint halad, a páros szilveszter táján áll Hold körüli pályára. A projekt összköltsége 496 millió dollár (96 milliárd forint).

A NASA Apollo programja keretében az asztronauták mindössze néhány nap alatt érték el a Holdat. A GRAIL ikrekre viszont majd négy hónapos, „kacskaringós” utazás vár, ugyanis áthaladnak a Nap–Föld-rendszer stabil gravitációs helyén, az úgynevezett Lagrange-ponton, ezáltal csökkenthető az üzemanyag-szükséglet, vagyis a küldetés költsége is. A GRAIL–A űrszonda december 31-én áll pályára a Hold körül, testvére, a GRAIL–B pedig egy nappal később.

Az űrszondák 55 kilométerre a Hold felszíne fölött, poláris pályán keringenek, mintegy „kergetőzve” egymással. A távolság változó lesz közöttük köszönhetően a regionális gravitációs eltéréseknek a Holdon, amit az űrszondák fedélzetén működő speciális rádióadók segítségével rögzítenek, feltérképezve az égitest tömegeloszlását.

„A páros hihetetlen pontossággal képes regisztrálni ezeket az eltéréseket, a hibahatár nem haladja meg az emberi vörösvérsejt átmérőjét” – hangsúlyozta Maria Zuber, a GRAIL projekt vezető kutatója. A GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) a NASA Discovery programja részeként kutatja a holdi gravitációt.

(MTI)