Egymást pusztítják a rendszerek?

Tinédzserkorban változnak meg a galaxisok „étkezési szokásai”, amelyek ekkor válnak hajlamossá a kannibalizmusra – derítette ki egy nemzetközi kutatócsoport, amely a Chilében működő Európai Déli Obszervatórium nagyon nagy teleszkópján végezte megfigyeléseit.

A kutatócsoport a Cet-csillagképben figyelt meg 40 millió fényévnyire lévő galaxisokat. Ezek a csillagvárosok 3-5 milliárd évesek, vagyis kamaszkorukat élik – olvasható a Space.com űrkutatási hírportálon.

A csillagászok már korábban is tudták, hogy a korai univerzum galaxisai sokkal kisebbek voltak, mint a világegyetemet jelenleg benépesítő spirális és elliptikus csillagvárosok. Mostanáig azonban rejtély maradt, hogy hogyan híztak meg az évmilliárdok során a galaxisok.

A legújabb kutatás részletekkel szolgál a tinédzser galaxisok „étkezési szokásairól”. „A békés forgatókönyv szerint a galaxisokba beáramló gázok táplálják a galaxisokat. Van azonban egy „véresebb” változat, amikor a nagyobb csillagvárosok egyszerűen bekebelezik „kisebb testvéreiket” – magyarázta a kutatásokat irányító Thierry Contini, a Toulouse-i Asztrofizikai és Bolygókutatási Intézet csillagásza, hozzátéve: mindkét esetben jelentős számban képződnek új csillagok.

A kutatók szerint az univerzum hajnalán a galaxisok túlnyomórészt gázokkal táplálkoztak, míg a kozmikus kannibalizmus sokkal később terjedt el.

A most vizsgált galaxisok igen távol vannak, így apró, halvány foltoknak látszanak, a kutatócsoport által összegyűjtött adatok viszont lehetővé tették olyan térképek elkészítését, amelyek segítségével nyomon követhető a galaxisok különböző részeinek mozgása és összetétele.

„Számomra a legnagyobb meglepetést annak a felismerése jelentette, hogy sok galaxisban nem keringenek a gázok áramlatai. A közeli univerzumban nem láttunk ilyen galaxisokat, nem jelezték az általánosan elfogadott elméletek sem” – hangsúlyozta Benoit Epinat, a kutatócsoport tagja.

A csillagászok összehasonlították a tinédzser korú galaxisok összetételét a sokkal masszívabb spirális és elliptikus galaxisokkal, amelyek jelenleg népesítik be az univerzumot.

„Arra sem számítottunk, hogy ily sok fiatal galaxis esetében a nehezebb elemek a csillagvárosok peremvidékén koncentrálódjanak. Ez pont az ellenkezője annak, amit a jelenkori galaxisokban látunk” – fogalmazott Thierry Contini.